ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
bajo la recelosa mirada de los romanos.
Los cristianos
La difusión de la cultura griega entre los pueblos que habían creado las más
antiguas civilizaciones de África y Asia después de la muerte de Alejandro Magno, no se
realizó, obviamente, sin contrapartida. Los griegos entraron en contacto con culturas
extranjeras y, a su pesar, fueron atraídos por ciertos aspectos de éstas.
Las religiones extranjeras eran particularmente interesantes, pues con frecuencia
solían ser más coloristas, más intensamente ritualistas y más emotivas que los cultos
oficiales de griegos y romanos. (Los griegos tenían también sus «religiones mistéricas»
populares relacionadas con el ciclo agrícola, pero eran más bien algo así como sociedades
secretas y no religiones generalizadas). Las religiones de Oriente comenzaron a penetrar
en Occidente.
Una vez que Roma hubo impuesto su dominio sobre todo el Mediterráneo e
impreso sobre el mundo el sello de la paz, la mezcla de culturas continuó incluso con
mayor rapidez y facilidad, y lo que en su día habían sido religiones locales extendieron su
influencia de un extremo a otro del imperio.
Durante los dos primeros siglos del imperio, Egipto fue el origen de una de las
más vitales de estas religiones en expansión. El helenizado culto egipcio de Serapis
(véase pág. 88) se difundió primero por Grecia y después por Roma. Augusto y Tiberio lo
desaprobaron, pues abrigaban el vano sueño de restaurar las primitivas virtudes de Roma,
pero el culto se difundió de todas maneras. En tiempos de Trajano y de Adriano no
quedaba un solo rincón en el imperio que no contase con sus devotos de esta forma de
religión, que se remontaba a la época de los constructores de pirámides y de sus
predecesores tres mil años antes.
Más atractivo aún fue el culto de Isis, la principal diosa egipcia, a la que se pintaba
como la hermosa «Reina de los Cielos». Su influencia comenzó a penetrar en Roma ya en
los oscuros días de Aníbal, cuando los romanos pensaban que la derrota era segura si no
contaban con algún tipo de ayuda divina y estaban dispuestos a probar fortuna con
cualquier divinidad. Con el tiempo se edificaron templos de Isis y se celebraron sus
rituales incluso en la lejana isla de Britania, a dos mil millas del Nilo.
Pero si Egipto dio una religión al mundo, también recibió una del exterior: de
Judea.
En el último siglo de la existencia de Judea, cuando muchos afirmaban ser el
mesías que el pueblo judío esperaba tan ansiosamente, surgió uno que se llamaba Joshua.
Había nacido durante el reinado de Augusto, hacia el 4 a. C, y fue aceptado como Mesías
por sus discípulos. Dicho de otro modo: se trataba de Joshua el Mesías, o, en su forma
griega, Jesucristo. En el 29, durante el reinado de Tiberio, fue crucificado como opositor
político que aspiraba a ser rey de los judíos.
La creencia en el carácter mesiánico de Jesús no terminó con su crucifixión, pues
se difundió la historia de que había resucitado de entre los muertos. A las diversas sectas
judías que florecieron en esta época, se añadió así una más: la de los seguidores de las
enseñanzas de Jesucristo, o, como pronto se los llamaría, la de los cristianos.
En los primeros años de existencia de esta secta, nadie podía pensar que fuera a
tener futuro, excepto en el seno del judaísmo. Y el propio judaísmo distaba mucho de
haber tenido éxito en su penetración del pensamiento griego y romano como lo habían
tenido, por ejemplo, los ritos egipcios.
No obstante, el firme monoteísmo de los judíos y su elevado código moral
constituían un factor de atracción para numerosos individuos hastiados de las
supersticiones y del sensualismo de la mayoría de las religiones de la época. De ahí que
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