ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
El primero de los que decidieron retirarse fue un egipcio llamado Antonio. Había
nacido hacia el 250, y al llegar a los veinte años, decidió emprender una vida ascética. En
el 285 llegó a la conclusión de que ésta sólo podía llevarse a la práctica lejos de las
continuas tentaciones de la vida social, y se retiró al desierto.
La fama de su santidad y piedad comenzó a ser conocida y muchos decidieron
imitarlo. Cada año cierto número de personas huía del mundo pagano para ir al encuentro
de Dios cristiano en el desierto egipcio, que pronto se vio salpicado por numerosas
ermitas solitarias en las que los ermitaños practicaban una vida austera. Sin embargo,
ninguno superó la fama de Antonio, y se multiplicaron las leyendas sobre las tentaciones
a que se veía sometido por el demonio y de las que salía siempre triunfante. Se cree que
llegó a la avanzada edad de ciento cinco años.
Antonio fue el primer monje cristiano, palabra que deriva del término griego que
significa «solo», o «ermitaño», que deriva a su vez de otra palabra griega que quiere decir
«desierto». La palabra siguió aplicándose a aquellos que se retiraban del mundo, aun
cuando lo hiciesen de forma comunitaria y ya no estuviesen «solos».
Antonio puede ser considerado, así, como uno de los que contribuyeron a fundar
la institución del »monacato», que iba a desempeñar un papel tan importante en la futura
historia del cristianismo —y así, una vez más, otro aspecto del cristianismo tuvo su origen
en Egipto—.
Los arrianos
El Imperio Romano recibió una nueva inyección de vida cuando un rudo y
competente soldado, Diocleciano, se convirtió en emperador en el 284. Consiguió reparar
la maquinaria del imperio, abolió los restos del antiguo sistema republicano, al que
Augusto y sus sucesores habían otorgado una importancia de boquilla. En su lugar,
instauró una monarquía absoluta.
Por si fuera poco, Diocleciano eligió un coemperador, y tanto él como su asociado
en el poder eligieron a su vez a dos «cesares» como asistentes. Así pues, había cuatro
individuos que se repartían los deberes administrativos y militares del imperio.
Diocleciano, preocupado por la amenaza persa, se asignó las provincias asiáticas y Egipto,
que quedaron bajo su directo control, y fijó su capital en Nicomedia, ciudad del Asia
Menor noroccidental.
Pero los malos hábitos del período de crisis persistieron. Los generales seguían
pensando que podían ser aclamados emperadores por sus tropas cada vez que les viniese
en gana. En Egipto, un general llamado Aquileo se hizo proclamar emperador en el 295.
Como se trataba del territorio de Diocleciano, éste se puso a la cabeza de un ejército con
el que se dirigió a Egipto. Alejandría fue asediada durante ocho meses. Finalmente fue
tomada y Aquileo ejecutado.
En el 303 Diocleciano dio comienzo a la última y, en cierto sentido, más dura
persecución general de los cristianos, continuada por el sucesor de Diocleciano en el este,
Galerio, y, en menor grado, por su sucesor, Licinio.
En la mitad occidental del imperio los gobernantes mostraban una mayor simpatía
hacia los cristianos. En el 306, Constantino I logró hacerse con el dominio de ciertas
partes de la mitad occidental del Imperio. Su poder fue creciendo gradualmente hasta el
312, en que pudo controlar totalmente la mitad occidental. Constantino era un político
astuto y pronto se percató de que si obtenía el apoyo de los cristianos (que ya formaban
una fuerte minoría dentro de la población, y que era, además, con mucho, la más activa y
ruidosa) su camino hacia el poder se vería allanado. Así pues, consiguió obligar a Licinio,
que en ese momento controlaba la mitad oriental del imperio, a unirse a él y aceptar un
«Edicto de Tolerancia» por el que se concedía igualdad de derechos a todas las religiones.
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