ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
José se base en parte en la leyenda de Imhotep.
Aparte de su fama legendaria como médico, científico y mago, Imhotep fue sin
duda el primer gran arquitecto. Fue él quien emprendió la construcción de la mastaba de
Zoser, que iba a ser la mayor de las construidas hasta entonces, y que además lo fue en
piedra en vez de en ladrillo. Esto satisfizo sin duda la necesidad de Zoser de impresionar a
los egipcios con el poder de los reyes de la nueva dinastía.
Imhotep construyó la mastaba, que tenía 210 pies de longitud, por cada lado, y
unos 25 pies de altura, en Sáqqara. Fue la primera estructura de piedra de grandes
dimensiones del mundo, aunque muestra un conservadurismo típicamente humano en
numerosos detalles, pues la piedra está trabajada imitando la madera y la caña de las
antiguas y más sencillas estructuras.
Al parecer Zoser no quedó satisfecho de su mastaba; o quizá, el mismo Imhotep,
descontento de su propia sobriedad, decidiera hacer algo mejor. Sea cual sea la razón,
Imhotep amplió la mastaba por los dos lados, hasta que la base alcanzó una longitud de
400 por 350 pies. Luego colocó una nueva y más pequeña sobre la anterior, seguida más
tarde por otra, aún menor, a la que siguieron otras cada vez más reducidas de tamaño. Al
final había construido seis mastabas de tamaño decreciente, una encima de la otra, hasta
alcanzar una altura total de casi 200 pies.
Además, la mastaba disponía de otras estructuras a su alrededor, de las que
quedan algunos restos. El conjunto estaba rodeado por una elevada muralla construida
con paneles de piedra caliza de concepción muy elaborada. El recinto tenía 1.800 pies de
longitud y 900 de anchura.
Los detalles más refinados de la antigua magnificencia han desaparecido, pero el
edificio central —muy deteriorado por falta de cuidados— subsiste todavía, 4.600 años
después de haber sido construido. Y es no sólo la primera estructura de piedra de grandes
dimensiones que se haya construido, sino que además constituye la más antigua
edificación construida por el hombre que existe aún sobre la faz de la tierra.
Los hombres modernos han quedado estupefactos ante la mastaba múltiple de
Zoser, y ante las mucho más elaboradas estructuras posteriores, que no tardaron en ser
construidas. Para los arqueólogos del siglo XIX, dichas edificaciones surgían de la nada.
Parecía que Egipto había sido en un primer momento una tierra de aldeanos neolíticos, no
mucho más avanzados que lo que hoy llamamos «hombres primitivos», y que de repente,
sin previo aviso, comenzó a producir monumentos que iban a maravillar a las sucesivas
épocas, sin excluir a nuestra grandiosa era tecnológica.
Es evidente que Zoser vivió en tiempos de la III Dinastía, y que Manetón nos
habla de una primera y de una segunda, pero no hay informes sobre las dos primeras
dinastías, y muchos arqueólogos del siglo XIX sospechaban que las listas de Manetón,
que contienen los nombres de los reyes antiguos, son míticas.
No debe extrañarnos, pues, que románticos y místicos crean que la civilización
egipcia surgió, ya plenamente desarrollada, de la nada, que quizá fue llevada a orillas del
Nilo desde otro lugar. Un origen «lógico» podría ser la Atlántida, sobre la que escribió el
filósofo griego Platón un siglo antes del nacimiento de Manetón.
Según Platón, la primera versión de la historia se debe a los sacerdotes egipcios;
éstos nos hablan de una tierra muy antigua, ubicada en el Oeste, que había alcanzado un
elevado nivel de civilización y que fue destruida por un terremoto que provocó su
hundimiento en el océano.
¿Por qué no suponer, así, que los que pudieron escapar del desastre llegaron a
Egipto y establecieron allí una gran civilización (expulsando a los primitivos habitantes
del lugar, o esclavizándolos), tras la total desaparición de toda huella de sus orígenes?
Naturalmente, todo esto son meras fantasías. Nunca hubo una Atlántida, y Platón
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