ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
tenazmente, y en el 275 a. C. lograron derrotar finalmente a Pirro, expulsándolo de Italia.
Hacia el 270 a. C. habían ocupado todas las ciudades griegas del sur de la península.
Ptolomeo II no se dejó ofuscar por su simpatía hacia los griegos. Pensaba que los
romanos eran una nación en auge y que sería mucho mejor estar con ellos que contra ellos.
Así, pues, se alió con los romanos, y afianzó la alianza cuando Roma entró en guerra con
Cartago a propósito de Sicilia. En verdad, la alianza llegó a ser una tradición para Egipto,
alianza a la que los Ptolomeos nunca renunciaron.
Ptolomeo II murió en el 246 a. C. Le sucedió su hijo mayor Ptolomeo III. De
nuevo Egipto tuvo un gobernante vigoroso y esclarecido. Recuperó Cirene, que durante
algunos años había logrado independizarse de Egipto.
Pero la eterna discordia con los seleúcidas continuó en pie, exacerbada esta vez
por problemas familiares.
Al término de la Primera Guerra Siria, Ptolomeo II había dado en matrimonio a su
hija Berenice, hermana del joven príncipe que con el tiempo sería Ptolomeo III, a otro
joven príncipe que con el tiempo iba a ser Antíoco II.
Antíoco II murió el mismo año que Ptolomeo II, por lo que Ptolomeo III, al subir
al trono, esperaba ver al hijo de su hermana convertirse en el cuarto rey seleúcida. Sin
embargo, Antíoco II había tenido anteriormente una esposa que aún vivía. Esta mujer
asesinó a Berenice y a su hijo, y el hijo de esta primera esposa reinaría con el nombre de
Seleúco II.
Esto fue causa suficiente de guerra para Ptolomeo III. Con el fin de vengar a su
hermana, se dirigió contra las posesiones seleúcidas, en lo que fue la Tercera Guerra Siria.
Llegó hasta Babilonia, ocupándola temporalmente. Ningún monarca egipcio, en toda la
larga historia del país, se había aventurado tan lejos del Nilo, y esta campaña representa el
momento culminante del poderío Ptolemaico. Por primera vez desde los tiempos de
Ramsés II, mil años antes, Egipto volvía a ser la primera potencia del mundo.
Sin embargo, Ptolomeo III se dio cuenta de que esta incursión era en el fondo algo
poco realista. En realidad, no pensó nunca que podría controlar indefinidamente el país
que había ocupado temporalmente. Decidió retirarse voluntariamente, abandonando el
núcleo del imperio seleúcida a los Seleúcidas, conservando solamente esas partes
cercanas a Egipto que, según pensaba, podía controlar con ventaja.
Se trajo consigo algunas de las estatuas y objetos religiosos que habían sido
llevados allí por Cambises tres siglos antes y volvió a colocarlos en su sitio. Los
agradecidos egipcios le concedieron el sobrenombre de Evérgetes ("el benefactor"), y es
así, como Ptolomeo III Evérgetes, como mejor se lo conoce en la Historia.
Hay una leyenda al respecto según la cual, durante la campaña de Ptolomeo contra
los Seleúcidas, la reina, una princesa cirenaica llamada también Berenice, rezó para que
volviese sano y salvo, y, para reforzar sus plegarias se cortó la cabellera y la ofreció a los
dioses en un templo dedicado a Afrodita. Pero alguien robó la cabellera, y para consolarla,
un astrónomo griego le dijo que había sido llevaba al cielo por los dioses, y señaló
algunas débiles estrellas que, afirmaba, eran su cabello. Se dice aún que estas estrellas
representan la constelación de "Coma Berenices", o "Cabellera de Berenice".
El vigor bélico de Ptolomeo se extendió asimismo en otras direcciones: avanzó
hacia el sur y penetró en Nubia, como ya habían hecho en alguna ocasión los faraones en
tiempos que, ya para aquel entonces, eran muy remotos.
Pero Ptolomeo III tampoco descuidó las actividades pacíficas. Continuó
ayudando al Museo con todo el entusiasmo que había caracterizado a su padre y a su
abuelo. Durante su reinado la Biblioteca alcanzó quizá los 400.000 volúmenes y ordenó
que todos los viajeros que llegasen a Alejandría prestasen sus libros para que fuesen
copiados. Ciertamente, todos los Ptolomeos, incluso los peores, fueron entusiastas
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