ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Con todo, la larga y sangrienta guerra entre las dos potencias fue fatal para ambas.
Aunque parecían fuertes, su vigor interno había quedado absolutamente socavado por la
prolongada lucha, y ninguna de las dos estaba ya en condiciones de resistir los golpes de
cualquier adversario nuevo y robusto.
Según la tradición, Ramsés II es el «Faraón de la Cautividad», el que, según el
Libro del Éxodo de la Biblia, esclavizó a los israelitas, sometiéndolos a penosas tareas.
Una de las razones para pensar así es el comentario según el cual los israelitas «edificaron
para el faraón las ciudades almacenes de Pithom y Raamses» (Éxodo, 1:11).
Esto parece bastante posible. La Dinastía XIX parece tener su origen en la porción
oriental del Delta, donde los israelitas, según la leyenda bíblica, vivían en Goshen.
Ramsés dedicó natural atención a su territorio patrio, edificando un templo en Tanis,
cerca de la desembocadura más oriental del Nilo, y elevando en su interior un coloso de
90 pies que (obviamente) representaba al propio faraón. Construyó también elaborados
palacios y almacenes (no «ciudades de tesoros» como se tradujo equivocadamente en la
versión del rey Jacobo) a los que se refiere la Biblia. Ramsés debió utilizar estos
almacenes para aprovisionar a sus ejércitos durante las campañas de Siria contra los
hititas. Y no hay duda de que para su construcción empleó trabajadores forzados locales.
La prolongada duración del reinado de Ramsés II, como en el caso de Pepi II, fue
funesta para Egipto. El vigor de Ramsés declinó; deseaba descansar. La nobleza aumentó
su poder y el ejército decayó. Cada vez más, Ramsés optaba por nutrir a sus ejércitos con
extranjeros mercenarios, que combatían a cambio de un sueldo, en vez de hacerlo por
deber y patriotismo.
Esta ha sido una trampa en la que han caído repetidamente a lo largo de los siglos
naciones prósperas y seguras. Los ciudadanos, ricos y acomodados, no ven ninguna
utilidad en soportar la dureza de la vida militar, cuando hay extranjeros ansiosos de
hacerlo en su lugar por una paga. Es más sencillo darles un poco de dinero, del que hay
gran cantidad, que privarse de tiempo y comodidad, de los que nunca hay bastante. Para
los gobernantes, además, los mercenarios son preferibles incluso a los soldados nativos,
ya que los primeros pueden enfrentarse con mayor seguridad y sin piedad a los
desórdenes internos.
Pero todas sus posibles ventajas son infinitamente inferiores a sus grandes
desventajas. En primer lugar, si la nación atraviesa tiempos difíciles y no puede pagar a
sus mercenarios, estos soldados pueden saquear alegremente lo que esté a su alcance y
provocar mayor terror y peligro en el país que un enemigo invasor. En segundo lugar,
cuando los gobernantes comienzan a depender de los mercenarios para sus guerras y de
sus guardias de corps, acaban convirtiéndose en instrumentos de estos mercenarios, no
pueden dar un paso si aquéllos no lo aprueban y, al final, se ven reducidos a la condición
de marionetas o cadáveres. Esto ha sucedido una y otra vez a lo largo de la historia.
El fin de la gloria
Por fin, Ramsés II terminó su largo reinado en el 1223 a. C., muriendo a una edad
próxima a los noventa años. Su muerte pareció llegar en un gran momento. El imperio
estaba más extendido que nunca, y precisamente su enemigo más importante comenzaba
a debilitarse inesperadamente. Esto no se debió a ningún esfuerzo directo de Egipto, sino
más bien a los efectos de la inestabilidad interna y de la guerra civil. Por otro lado, Egipto
era rico, próspero y estaba en paz. El propio Ramsés, que había tenido numerosas esposas,
dejó tras de sí una verdadera multitud de hijos e hijas.
El sucesor de Ramsés fue Merneptah, su decimotercer hijo. Merneptah, que ya
tenía sesenta años, intentó proseguir la política de su padre. Reprimió las rebeliones de la
porción egipcia de Siria y, al hacerlo, inscribió el nombre de Israel, por primera vez, en la
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