ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Alejandría
Ptolomeo hizo de Alejandría su capital y desde ella gobernó, al igual que los
demás Ptolomeos que le sucedieron. En realidad, Alejandría representaba casi todo el
Egipto que contaba algo, en lo que concernía a los extranjeros. Para los egipcios, en
cambio, apenas era una parte de Egipto. Los Ptolomeos respetaban las costumbres
egipcias y rendían pleitesía, al menos de palabra, a todos los dioses egipcios; nunca hubo
una rebelión realmente seria contra la dinastía extranjera, como las habidas contra los
hicsos, los asirios y los persas. Sin embargo, para los egipcios, Alejandría era un pequeño
rincón no egipcio. Era gobernada según las costumbres griegas y estaba llena de griegos y
judíos (estos últimos llegaban libremente como inmigrantes desde Judea, que en aquella
época formaba parte del reino egipcio).
Quizá esto fuese incluso algo bueno desde el punto de vista de los egipcios. Al
aislar a los griegos en la capital, el resto del país resultaba ser tanto más egipcio.
Así pues, podríamos decir, según la cuenta de la vieja, que Alejandría, bajo los
Ptolomeos, era griega en un tercio, en un tercio judía y en el otro egipcia. Considerando
su prosperidad, su sofisticación, su cosmopolitismo y su carencia de historia antigua,
Alejandría era la Nueva York de la época.
Ptolomeo I y su hijo Ptolomeo II no se contentaron simplemente con hacer de
Alejandría una ciudad grande, populosa y próspera. Ambos se afanaron en convertirla en
un centro de saber, y en esto tuvieron éxito. (Los dos primeros Ptolomeos estuvieron tan a
la par en esto que es difícil precisar con exactitud cuáles fueron los logros de uno y cuáles
los del otro).
Ptolomeo I fue escritor, y elaboró una biografía de Alejandro Magno, de estilo
directo y sin pretensiones. El hecho de que la biografía se perdiese —era una biografía
basada en un conocimiento de primera mano— es una de las grandes pérdidas del saber.
Sin embargo, un historiador griego, Amano, que escribió cuatro siglos y medio después,
elaboró una biografía de Alejandro que se basa en su mayor parte en la de Ptolomeo. La
biografía de Amano ha sobrevivido, y a través de ella poseemos indirectamente la de
Ptolomeo.
Ptolomeo I heredó la biblioteca del gran filósofo griego Aristóteles, y no escatimó
esfuerzos para ampliarla. Contrató a un erudito ateniense para que supervisase la
organización de una gran biblioteca, que con el tiempo se convertiría en la mejor y más
famosa del mundo antiguo; una biblioteca que no sería igualada y mucho menos superada,
hasta diecisiete siglos después, hasta que la invención de la imprenta generalizó el uso del
libro.
Junto a la biblioteca había un templo dedicado a las Musas (Mouseion en griego,
Museum en latín, es decir, Museo) en el que los sabios podían trabajar en paz y sin
molestias, libres de impuestos y mantenidos por el Estado. Atenas, que hasta entonces
había sido el centro del saber griego, perdió terreno ante Alejandría en todos los campos,
excepto en el de la filosofía. Los intelectuales iban a donde había dinero (como sucede
hoy con la "fuga de cerebros", debida a la cual los intelectuales y profesionales europeos
se marchan a Estados Unidos). En su apogeo, se dice, el Museo hospedaba a 14.000
estudiantes, por lo que el establecimiento era como una gran universidad, aun para las
medidas de hoy.
Fue en Alejandría donde Euclides elaboró su geometría, donde Eratóstenes midió
la circunferencia de la Tierra sin abandonar Egipto, donde Herófilo y Erasístrato
realizarán enormes progresos en anatomía, y Ctesibio perfeccionó y depuró el reloj más
ingenioso de los tiempos antiguos, que funcionaba con agua.
La ciencia alejandrina era de inspiración principalmente griega, pero la tecnología
egipcia también contribuyó. Si Egipto estaba menos versado que Grecia en la teoría,
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