ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
hijo llamado Nabucodonosor, muy hábil, que condujo a los ejércitos caldeos hacia el
oeste. Josías había sido derrotado y muerto por Necao, pero había retrasado la marcha del
ejército egipcio el tiempo justo para que Nabucodonosor pudiera llegar hasta Harrán y
ponerle sitio. En el 606 a. C., tomó la ciudad, y los últimos restos del poderío asirio se
desvanecieron. Y Asiria desapareció de la Historia.
Esto dejaba a caldeos y a egipcios frente a frente. Se encontraron en Karkemish,
allí donde en cierta ocasión Tutmosis I erigiera un cipo para conmemorar la primera vez
que los ejércitos egipcios llegaron a orillas del Eufrates.
Si la señal conservaba algún poder mágico en la posterioridad, éste, sin embargo,
no revirtió en favor de Egipto. Necao podía derrotar al exiguo ejército de Judá, pero las
poderosas huestes de Nabucodonosor eran harina de otro costal. Los egipcios fueron
aplastados, y Necao salió de Asia tambaleándose y algo más deprisa que cuando había
entrado. El sueño de Necao de restaurar el poder imperial de Egipto duró apenas dos años,
y nunca más volvería a intentarlo.
En realidad Nabucodonosor, militar realmente vigoroso, pudo haber perseguido a
Necao hasta Egipto y haber ocupado el país si Nabopolasar no hubiese muerto en ese
momento, y Nabucodonosor no hubiese tenido que volver a Babilonia para asegurarse la
sucesión.
Relativamente en paz, gracias a este afortunado evento, Necao tuvo oportunidad
de madurar planes en beneficio de la economía egipcia. Su principal interés se centró en
las vías navegables. Egipto era el país de un río de cientos de canales, pero también
limitaba con dos mares, el Mediterráneo y el Rojo. A lo largo de las orillas de ambos, los
navíos egipcios se habían aventurado con preocupación durante dos mil años o más, hasta
Fenicia en el primer caso, y hasta Punt en el segundo.
De vez en cuando los monarcas egipcios habían pensado en la conveniencia de
que se excavase un canal desde el Nilo al mar Rojo. De este modo, el comercio podría
extenderse de mar a mar, y los barcos podrían ir de Fenicia a Punt directamente.
En los primeros tiempos de la historia egipcia la región entre el Nilo y el mar Rojo
era menos seca de lo que sería luego, y en los confines del Sinaí había algunos lagos que
ahora no existen. Es probable que en los Imperios Antiguos y Medio existiese algún tipo
de canal, que utilizaba estos lagos, pero que requeriría cuidados constantes y que, cuando
Egipto atravesó épocas de agitación, quedó obstruido y desapareció. Su recuperación,
además, debido a la creciente aridez del clima, se fue haciendo progresivamente más
difícil.
Ya Ramsés II había considerado su reconstrucción, pero sin llegar a nada, quizá
porque gastó demasiadas energías disparatadamente en la construcción de estatuas en su
honor. También Necao soñó con ello, pero fracasó, quizá porque su aventura asiática le
había restado fuerzas.
Sin embargo, parece ser que Necao tenía otra idea. Si los mares Mediterráneo y
Rojo no podían ser conectados mediante un canal artificial, quizá pudiesen serlo por su
vía natural, la del mar. Según Heródoto, Necao decidió descubrir si se podía ir del
Mediterráneo al mar Rojo circunnavegando África. Con este fin contrató a navegantes
fenicios (los mejores del mundo), obteniendo el éxito deseado, con un viaje que duró tres
años. O, al menos, esto es lo que cuenta Heródoto.
Con todo, aunque Heródoto transmite esta historia, afirma rotundamente que no la
cree. Y las razones de este escepticismo son que, según los informes, los marinos fenicios
creyeron haber visto el sol de mediodía al norte del cenit, al cruzar por el extremo sur de
África. Heródoto dice que esto es imposible, ya que en todas las regiones conocidas del
mundo, es sol queda al sur del cenit al mediodía.
El desconocimiento de Heródoto de la forma de la Tierra lo condujo a
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