ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
la majestad del monarca.
En siglos posteriores los griegos crearon mitos relativos a monstruos con cuerpo
de león y cabeza humana (de mujer más que de hombre, sin embargo), que se inspiraron
probablemente en las esculturas egipcias. Los griegos debieron considerar que tales
monstruos eran peligrosos para el hombre, pues llamaron a estas mujeres-león esfinges,
término derivado de la palabra griega que significa «el que estrangula». Existe un famoso
mito referido a una esfinge griega; según aquél, el monstruo obligaba a los que pasaban
por el lugar a descifrar enigmas, y mataba a los que no los acertaban. Por esta razón, de
toda persona que cultiva un aire misterioso se dice que es como la esfinge.
Los griegos aplicaron el mismo nombre a las estatuas egipcias que representaban
a leones con cabeza humana, de las que había miles en la región. Aunque sólo una era de
gran tamaño, y ésa era la construida por Jafre. Se trata de la «Gran Esfinge», y su
silencioso cavilar en el desierto refuerza la idea de misterio que evoca la palabra. El rostro
de la Gran Esfinge se encuentra hoy gravemente deteriorado, debido a que los soldados de
Napoleón, haciendo gala de un comportamiento criminal, se divirtieron en utilizarlo
como blanco en sus prácticas de tiro.
También las pirámides de las dinastías posteriores, aunque de menor tamaño y
más toscas, nos son útiles, ya que sus muros interiores están cubiertos de himnos y
encantamientos destinados a facilitar la entrada del rey o de la reina en el más allá. Los
Textos de las Pirámides, como se los llama, son guías valiosos para el conocimiento del
pensamiento religioso egipcio. Además, los textos en cuestión, junto al Libro de los
Muertos, son los documentos religiosos más antiguos de que disponemos.
Decadencia
La IV Dinastía terminó sus días hacia el 2500 a. C., pocos años después de la
muerte de Menkure y tras un espléndido siglo lleno de hechos grandiosos. ¿Sé debió esto
a la prematura muerte del sucesor de Menkure y a la falta de un heredero masculino, o tal
vez al triunfo de una rebelión? No hay manera de saberlo. Incluso la leyenda permanece
silenciosa.
No hay dudas de que había facciones. Egipto había permanecido bajo un único
poder durante cinco siglos antes de la IV Dinastía, pero ello no había podido acabar
completamente con las tradiciones separadas de las distintas ciudades ni con la rivalidad
entre ellas. Dicha rivalidad cobraba expresión en el ámbito de lo religioso, ya que cada
ciudad poseía sus dioses particulares, como resto de los viejos días de la desunión. Un
cambio dinástico significaba a menudo un cambio en el carácter del culto religioso, lo que
a su vez podía inducir a los diferentes grupos de sacerdotes a intrigar con el fin de cambiar
la dinastía al primer signo de debilidad del monarca reinante.
Así, los reyes de la IV Dinastía rendían culto a Horus, en particular, y lo
consideraban el antepasado real. Y como el dios de la ciudad de Menfis era Ptah, creador
del Universo según la tradición menfita, y patrón de las artes y oficios, a éste también se
le hacía objeto de culto especial.
Sin embargo, treinta millas al norte de Menfis, estaba Onu, donde el dios-sol Ra
gozaba de especial consideración. La ciudad permaneció fiel a Ra durante miles de años,
por lo que los griegos, siglos más tarde, la llamaron Heliópolis, esto es, la «ciudad del
sol».
Los sacerdotes de Ra eran poderosos; tan poderosos, que incluso los grandes reyes
de la IV Dinastía consideraron oportuno halagarlos incorporando el nombre del dios-sol a
sus nombres reales, como fue el caso de Jafre y de Menkure.
Por esto, cuando la IV Dinastía se fue debilitando —por las razones que sean—,
tras la muerte de Menkure, los sacerdotes de Ra aprovecharon el momento y de alguna
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