ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
de nuevo bajo el dominio de los mamelucos.
Pero por esta época era en Europa occidental donde se hallaban las mayores
potencias de la Tierra. En 1798, un ejército francés invadió Egipto por primera vez desde
Luis IX, cinco siglos y medio antes. Este ejército francés estaba mandado por Napoleón
Bonaparte.
De nuevo los mamelucos se unieron contra un invasor, pero, pese a su coraje, sus
sables y sus anticuadas cargas no eran enemigo suficiente frente al disciplinado orden del
ejército occidental, mandado por el general más importante de los tiempos modernos. En
la batalla de las Pirámides los mamelucos fueron destrozados. Cuando Napoleón fue
forzado a abandonar Egipto, lo fue debido a la actividad de la flota británica, que cortó sus
líneas de comunicación, y no la de los egipcios o turcos.
De 1805 a 1848 fue de nuevo prácticamente independiente, bajo el firme gobierno
de Mohammed Alí. En 1811 atrajo a los jefes mamelucos a una fortaleza, con el pretexto
de invitarlos a un banquete para festejar una victoria. Todos fueron asesinados, y el
poderío mameluco tocó a su fin, después de seis siglos de existencia.
De nuevo se hicieron planes para conectar el mar Mediterráneo y el mar Rojo por
medio de un canal. En 1856 un gobernante egipcio, Abbás I (sobrino-nieto de
Mohammed Alí) concedió al promotor francés Ferdinand de Lesseps el permiso para
proyectar la construcción de un canal a través del istmo de Suez. En 1869 el canal de Suez
fue inaugurado oficialmente por el nuevo gobernante egipcio, Ismail, nieto de
Mohammed Alí.
En su honor, Ismail había encargado al gran compositor italiano Giuseppe Verdi
una opera de tema egipcio. El resultado fue Aida, estrenada en El Cairo la víspera de
Navidad de 1871. Fue una hermosa e impresionante interpretación de las antiguas guerras
entre egipcios y etíopes (nubios).
Pero el disparatado tren de vida de Ismail condujo a Egipto a la bancarrota, y en
1875 se vio forzado a vender el control del canal a Gran Bretaña, a cambio de dinero
suficiente para poner en orden sus asuntos. En 1882, Gran Bretaña ocupó directamente
Egipto.
En el curso de la primera guerra mundial el imperio otomano llegó a su fin, y se
hicieron promesas de liberación a los diversos países de lengua árabe. En 1922 Gran
Bretaña accedió a conceder a Egipto una independencia formal; su gobernante, Fuad I,
hijo menor de Ismail, se autoproclamó rey. Con todo, los británicos conservaron el
control militar de Egipto.
En 1936 a Fuad I le sucedió en el trono su hijo Faruk I, y en 1937 Egipto ingresó
en la Sociedad de Naciones.
En 1939, Gran Bretaña entró en guerra con la Alemania nazi, y envió tropas a
Egipto para mantenerlo del lado británico por la fuerza, si era necesario. Poco después, en
1940, Italia se unía a Alemania. Italia dominaba Libia, al oeste de Egipto, desde 1911; así
pues, también el norte de África se vio envuelto en la guerra.
Los italianos trataron de invadir Egipto, pero fueron rechazados con facilidad, y
los británicos llevaron la guerra a Libia. Alemania acudió en ayuda de su aliado, y en
1942 las fuerzas alemanas lograron penetrar profundamente en Egipto. Gran Bretaña se
vio entre la espada y la pared en El-Alamein, a sólo sesenta y cinco millas al oeste de
Alejandría.
En noviembre de 1942 los británicos lanzaron una ofensiva en El-Alamein, que
rápidamente se transformó en su más grande victoria de la guerra. Los alemanes fueron
obligados a retirarse mil millas, Egipto se salvó, y con estos hechos se produjo un giro
decisivo en la segunda guerra mundial.
Después de la segunda guerra mundial, sin embargo, hubo de hacerse frente a las
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