ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
de Saba y de Ofir.
Los árabes no habían sido nunca más que un estorbo, a lo sumo, y cada vez que los
imperios del noroeste y del noreste decidieron ejercer a fondo su poder, habían sido
aplastados sin contemplaciones.
Pero ahora las tribus árabes se hallaban bajo jefes nuevos y dinámicos, justo
cuando los dos reinos del norte tenían que hacer equilibrios para mantenerse y ya no
podían emplear «a fondo» su poder.
Esto fue así como resultado del renacimiento religioso árabe. El primitivo
politeísmo árabe había retrocedido ante las sofisticadas creencias de judíos y cristianos.
Pero el avance del monoteísmo fue lento, por razones nacionalistas, ya que tanto el
judaísmo como el cristianismo eran religiones extranjeras y extrañas. Se hacía necesaria,
pues, una versión nativa de estas religiones.
En La Meca, la ciudad santa de las tribus árabes, que se hallaba justo al otro lado
del mar Rojo, frente a la costa egipcia, había nacido hacia el 570 un muchacho llamado
Mohammed. Había pasado su juventud de manera oscura, pero a la edad de cuarenta años
comenzó a predicar un tipo de monoteísmo basado en los dogmas del judaísmo y del
cristianismo, pero con modificaciones adaptadas a los gustos y al temperamento árabes.
Finalmente, sus disertaciones fueron recopiladas en un libro llamado Corán (nombre que
proviene de una palabra árabe que significa «leer»).
La nueva religión predicada por él se llamó Islam («sumisión», a los deseos de
Dios), aunque con frecuencia se la denomina mahometanismo, en honor al profeta, cuyo
nombre se escribe también Mahomet. A los que aceptan el Islam se los llama musulmanes
(«aquellos que se someten», de nuevo también a Dios).
Mohammed, llamado más comúnmente en español Mahoma, se halló con que,
como le había ocurrido a Jesucristo en su época, era difícil obtener la benévola atención
de sus propios paisanos. En el 622 Mahoma fue obligado a abandonar la Meca (la
«hégira», palabra que en árabe significa «huida»), acompañado por un puñado de
seguidores. Halló refugio en la ciudad de Medina, a 350 millas al norte.
Así pues, mientras el mundo tenía puesta su atención en los hercúleos esfuerzos
de Heraclio para invadir y derrotar a Persia, en Arabia -sin que nadie se percatase de ello-
estaba desarrollándose una lucha semejante, incluso más trascendental. Poco a poco, muy
despacio, Mahoma reorganizó a sus seguidores en la ciudad de Medina, los agrupó, e hizo
de ellos una fuerza de combate, impulsada por su fervor hacia la nueva fe.
En el 630 volvió por la fuerza a La Meca, que lo había expulsado ocho años antes.
En ese mismo año el mundo vio cómo Heraclio regresaba triunfalmente a Jerusalén; sólo
unas cuantas oscuras tribus supieron de la vuelta, también triunfal, de Mahoma a La
Meca.
Ahora los progresos de Mahoma eran muy rápidos. En la época de su muerte, en el
632, todas o casi todas las tribus árabes estaban unidas bajo la bandera del Islam. Estaban
dispuestas a difundir su fe con fanática autoconfianza, en el nombre de Alá (palabra afín a
la bíblica «El», que significa «Dios»). Con Alá a su lado no podían perder, pues aunque
fueran muertos, morir en batalla contra el infiel significaba ir inmediatamente, y para la
eternidad, al paraíso.
A Mahoma le sucedió Abú Bakr, su anciano suegro y uno de sus primeros
discípulos. Este fue el primer califa (de la palabra árabe que significa «sucesor»). Bajo su
gobierno, los ejércitos árabes se desparramaron por el norte hacia Persia, y por el noroeste,
hacia Siria, pues los rudos e inexpertos árabes no veían ningún mal cálculo en ocupar
Persia y el Imperio Romano oriental al mismo tiempo.
No hay duda de que lanzar este ataque veinte años antes, antes de la desastrosa
guerra romano-persa, o veinte años después, cuando ambos imperios habían podido
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