ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
En el 540 a. C., Ciro se dirigió hacia la propia Caldea. Su afortunada carrera
continuó, y en el curso de un año había ocupado Babilonia y puesto fin a la breve
existencia del Imperio caldeo. Ciro murió en el 530 a. C., durante la lucha por extender su
imperio hacia el interior del Asia Central. A veces se le llama Ciro el Grande, y es un
calificativo merecido, pues no fue simplemente un conquistador, sino también un hombre
humanitario que trató tolerantemente a aquellos a los que conquistaba.
A la muerte de Ciro, el Imperio persa abarcaba todos los grandes centros de
civilización de Asia occidental y también grandes partes de las regiones donde habitaban
los nómadas. Había erigido, pues el mayor imperio que el mundo mediterráneo había
visto nunca.
Mientras, en Egipto, Amasis había contemplado con horror el desarrollo de este
imperio. El recuerdo de Siria y Caldea se tornaba insignificante ante este nuevo coloso.
Amasis había hecho todo lo que pudo para impedir su crecimiento, apoyando uno detrás
de otro a todos los enemigos de Ciro, pero había fracasado siempre. Ahora Egipto se
hallaba solo y desamparado en la trayectoria persa, y Persia (como anteriormente Asiría y
Caldea) no estaba dispuesta a ser clemente con la nación que había intrigado
constantemente contra ella.
Pero la buena estrella de Amasis, que primero lo había llevado hasta el trono, y
luego le había dado un reinado de cuarenta y cuatro años sobre un Egipto próspero,
continuó hasta el final. Cuando Persia ya estaba lista para el golpe y Egipto temblaba ya
frente a lo que le esperaba, Amasis murió, en el 525 a. C., demasiado pronto como para
ver a los persas asestar el golpe. Su hijo, que heredó el trono y que tomó el nombre de
Psamético III, fue quien tuvo que enfrentarse al peligro.
Cambises, hijo de Ciro, sucedió a su padre en el trono persa. El nuevo monarca
había gobernado ocasionalmente, en Babilonia, cuando su padre había estado ausente en
campaña. En esta ocasión se aprestó a dar el siguiente paso lógico de la política expansiva
persa: una acción definitiva contra Egipto.
Las fuerzas egipcias se hallaban estacionadas en una fortaleza en la costa
mediterránea, al este del Delta. Se llamaba Per-Amén, o Per-Amón, es decir, "morada de
Amón", pero la conocemos mejor por su nombre griego posterior, Pelusio, que significa
"ciudad de barro". No lejos de allí había sido donde el ejército asirio de Senaquerib había
tenido que afrontar una resistencia lo suficientemente firme como para verse obligado a
volver sobre sus pasos, pero esto apenas había representado más que una escaramuza para
un ejército que se encontraba muy ocupado en otras partes.
Ahora Pelusio iba a sufrir su primer y verdadero bautismo de fuego, y ello tuvo
desastrosas consecuencias para Egipto. Cambises, simplemente, arrolló al ejército
egipcio, lanzándolo desordenadamente a una precipitada huida, y ésta fue toda la lucha
que hubo. Tras eso, avanzó contra la atemorizada Menfis, y una vez más Egipto se
encontró bajo una dominación extranjera.
No sabemos mucho sobre la estancia de Cambises en Egipto, salvo por lo que se
refiere a lo que nos cuenta Heródoto, y éste (que visitó Egipto aproximadamente un siglo
después) consiguió su información de un clero egipcio nacionalista que era amargamente
antipersa. Por tanto, su retrato de Cambises es la imagen groseramente exagerada de un
tirano cruel y medio loco que se complacía en profanar deliberadamente lo que los
egipcios consideraban sagrado, y en burlarse de las costumbres de éstos.
Por ejemplo, mientras Cambises estaba en Egipto, los egipcios descubrieron un
toro que presentaba los requisitos, más bien exigentes, que los calificaban como Apis,
manifestación terrenal del dios Osiris. Naturalmente, el toro es un símbolo frecuente de
fertilidad, y el hallazgo de Apis significaba la promesa de buenas cosechas y de tiempos
felices. Por tradición, Apis era saludado con gran júbilo y se le tributaban honores
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