ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
faraones nubios que la habían precedido.
Sin embargo, el mundo contemporáneo no podía ser ignorado. Si Psamético
aspiraba a salvar a Egipto, no tenía otro remedio que llegar a algunas fórmulas de
convivencia con el mundo.
El factor nuevo más importante fue la presencia de los griegos. Los griegos habían
atravesado la Edad Oscura que había seguido a la guerra de Troya, y surgían ahora con
creciente gloria. Su poder y cultura aumentaban rápidamente, y habían heredado de sus
predecesores, micénicos y cretenses, dos cosas que los egipcios consideraban muy
valiosas.
Las constantes guerras, defensivas e internas, habían enseñado a los griegos
técnicas militares que los hacía inigualables como soldados, hombre a hombre. Así pues,
durante cinco siglos, los griegos fueron los mejores mercenarios del mundo, y ningún
ejército no griego fue nunca lo suficientemente grande como para no experimentar alguna
mejora con la incorporación de contingentes griegos, que servían de punta de lanza. Esto
fue así a partir del momento en que los griegos desarrollaron cuerpos de infantería pesada
que, en comparación con los asiáticos y egipcios, por lo general armados ligeramente,
constituían casi un tanque andante.
En segundo lugar, los griegos amaban el mar. Contaban con una tradición
marinera sólo superada por la de los fenicios. Mientras duró su Edad Oscura los griegos
habían atravesado el mar Egeo y fundado ciudades en el Asia Menor, que a veces
superaban incluso a las que dejaban tras de sí. En el siglo VIII a. C, en un momento en que
Egipto se hallaba sumido en la decadencia, los marinos griegos alcanzaron las costas del
mar Negro y, hacia occidente, las de Italia y Sicilia.
Psamético sabía todo esto, y decidió sacar ventajas de ello. Para ello se requería
osadía, pero Psamético era el faraón más heterodoxo desde Ajenatón, y, a diferencia de
este último, poseía una sensibilidad especial de lo que podía y de lo que no podía hacerse.
Psamético había empleado a mercenarios griegos en sus ejércitos, y los había
estacionado en guarniciones poderosas en el este del Delta, destinadas a recibir el embate
más duro proveniente de cualquier posible invasor oriental.
Pero, al menos en cierta medida, ese peligro estaba despejado. ¿Por qué no utilizar,
pues, el talento griego para fines pacíficos además de bélicos? Los egipcios eran sin duda
tan buenos comerciantes como los griegos, pero carecían de barcos (o del deseo de
construirlos y emplearlos) para transportar las mercancías a través de los mares. Hacia el
640 a. C., Psamético alentó a los griegos a instalarse en Egipto como colonos (con el
consiguiente horror, sin duda, de los conservadores egipcios, que recelaban siempre de
los extranjeros).
A sólo diez millas al sur de Sais surgió un núcleo de comerciantes griegos. Allí
fundaron la base comercial de Naucratis, palabra que significa "dominador del mar".
Por su lado, hacia el 630 a. C., los griegos colonizaron la costa libia. A unas 500
millas al oeste de Sais, fuera de la esfera de influencia egipcia, los griegos fundaron una
ciudad que llamaron Cirene, que servía de núcleo a una próspera región de habla griega
durante muchos siglos.
Psamético gobernó cincuenta y cuatro años, muriendo en el 610 a. C. Fue el más
largo reinado egipcio, y el más próspero, desde el de Ramsés II, seis siglos antes.
Psamético vivió lo suficiente para ver la total destrucción de Asiria; aunque los últimos
diez años de su reinado quedaron oscurecidos por nuevos problemas exteriores.
Los caldeos
Asurbanipal, que había dominado sobre Egipto brevemente, había muerto en el
625 a. C., y por primera vez en siglo y cuarto, Asiria careció de un rey fuerte. Babilonia,
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