ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
protectores de las artes.
Ptolomeo III continuó con la política de favorecer a los judíos. Les concedió la
plena ciudadanía alejandrina, sobre bases iguales a las de los griegos (en una época en que
esto se denegaba incluso a los egipcios nativos). De hecho, a su vuelta de la campaña
contra los Seleúcidas, Ptolomeo III, en el curso de un estudiado programa de acción de
gracias hacia todos los dioses de los pueblos sobre los que gobernaba, hizo sacrificios, de
manera adecuada, en el Templo de Jerusalén.
Cuando Ptolomeo III murió, en el 221 a. C., Egipto había gozado de 111 años de
gobierno prudente y beneficioso, desde el momento en que Alejandro Magno había
aparecido por primera vez en Pelusio. Lo que constituía un récord que difícilmente podía
tener parangón en cualquier época anterior en la que reinaron nativos. Sucesivamente,
Alejandro, Cleomenes y tres Ptolomeos habían salvaguardado la seguridad, prosperidad y
paz interna de Egipto.
Pero ahora, los grandes días estaban llegando a su fin una vez más.
El declive de los Ptolomeos
Sucesor de Ptolomeo III fue Ptolomeo IV, hijo mayor del gran Evérgetes, el cual
se proclamó enseguida a sí mismo Filópater, "el que ama a su padre". Como el primer
acto de su reinado consistió en ejecutar a su madre (la Berenice cuya cabellera se recuerda
en los cielos) y a su hermana, el hecho de que adoptase el sobrenombre mencionado tiene
un sentido cínico, que oculta una completa carencia de amor familiar.
Sin embargo, quizá no fue así. Al faltar documentos completos como los que
tenemos de otros acontecimientos históricos, tenemos que basarnos en ocasiones en
habladurías, y la habladuría más proclive a sobrevivir es siempre la más interesante; es
decir, la más chocante.
El nuevo Ptolomeo fue, según parece, un monarca débil, amante del lujo, que dejó
el gobierno en manos de sus ministros y favoritos. Esto fue especialmente nefasto para
Egipto, pues en el imperio seleúcida acababa de subir al trono, en el 223 a. C., un monarca
vigoroso y ambicioso: Antíoco III, hijo menor de Seleúco II.
Decidido a hacer pagar las derrotas sufridas por su padre a manos de Ptolomeo III,
Antíoco III atacó a Egipto, en la Cuarta Guerra Siria, casi inmediatamente después de la
muerte del gran Ptolomeo. En un primer momento Antíoco III llevó la iniciativa, pero en
el 217 a. C. se enfrentó al grueso del ejército, con el propio Ptolomeo IV a la cabeza, en
Rafia, junto a la frontera egipcia. Ambos bandos poseían elefantes Antíoco tenía elefantes
asiáticos, y Ptolomeo, africanos, más grandes pero menos dóciles. Esta fue la única
batalla en que se enfrentaron ambas especies. Los elefantes asiáticos resultaron
victoriosos, pero el ejército asiático fue derrotado. El ejército egipcio consiguió una
aplastante victoria, y durante algún tiempo pareció que continuaba la suerte de los
Ptolomeos.
Sin embargo, presionado por el avance seleúcida, el Gobierno egipcio había
permitido que se armase a los propios egipcios nativos. Esta fue una decisión equivocada.
El dominio ptolemaico no era ya lo que había si en tiempos pasados, y los soldados
egipcios comenzaron a permitirse rebeliones ocasionales, aunque ninguna revistiera
especial gravedad.
Ptolomeo IV y sus ministros trataron de mantener la situación. Mientras vivió
Ptolomeo IV, Egipto continuó bajo control, y Antíoco III prefirió ocuparse de otros
lugares.
Ptolomeo IV tenía una afición poco usual. Le gustaba construir barcos inmensos,
demasiado grandes como para ser de alguna utilidad, por su incomodidad y falta de
maniobrabilidad. El mayor barco que poseía tenía 420 pies de longitud y 57 de anchura.
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