ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
sus querellas y tendieron a unirse contra el enemigo común.
El breve reinado de Juliano, sirvió, sin embargo, para romper el predominio de los
arrianos. Bajo el edicto de Juliano los obispos católicos pudieron volver del exilio y
ocupar de nuevo sus puestos. Incluso Atanasio retornó, como obispo de Alejandría
(aunque no por mucho tiempo). Una vez que los católicos se hubieron instalado de nuevo
en el imperio, fue muy difícil apartarlos, pues los emperadores posteriores nunca llegaron
a ser tan acérrimos del arrianismo como lo había sido Constancio II.
Para la época en que murió Atanasio, en el 373, el catolicismo se encaminaba ya
hacia la victoria. Y ésta llegó en el 379, cuando Teodosio I, católico tan convencido de su
fe como lo había sido el arriano Constancio II, se convirtió en emperador. En el 381,
Teodosio convocó un segundo concilio ecuménico, esta vez en Constantinopla.
El arrianismo fue declarado de nuevo fuera de la ley, y esta vez todo el poder del
Estado respaldaba la decisión. Se les prohibió reunirse a los arrianos y a los miembros de
las demás sectas heréticas, y se les confiscaron sus iglesias. Había acabado la libertad
religiosa para todos los cristianos menos aquellos que adherían a la postura oficial de la
Iglesia católica.
Alejandría había vencido de nuevo, y esta vez sobre la propia Constantinopla, al
menos dentro de los límites del imperio. (El arrianismo subsistió por lo menos durante
tres siglos en el seno de algunas tribus germánicas, que pronto comenzarían a inundar los
dominios del imperio).
Teodosio I se mostró tan duro con los restos de paganismo como lo había sido con
los herejes cristianos. En el 382, el coemperador de Teodosio en el oeste, Graciano, había
derruido el altar de la victoria pagana que se hallaba en el Senado, puesto fin a la
institución de las vírgenes vestales, que habían cuidado la llama sagrada durante más de
mil años, y abolido el título sacerdotal pagano de Supremo Pontífice. Asimismo, en el 394,
Teodosio acabó con los Juegos Olímpicos, que habían perdurado casi mil doscientos años
como uno de los grandes festejos religiosos de los griegos paganos. Más tarde, en el 396,
invasores bárbaros (que, por cierto, eran arrianos) destruyeron el templo de Ceres, junto a
Atenas, y pusieron fin a los Misterios de Eleusis, la religión mistérica más venerada por
los griegos.
De todos modos, y de alguna forma, subsistieron unos cuantos pobres restos de
paganismo. En Atenas, filósofos paganos impartían sus lecciones ante auditorios cada vez
menos nutridos en la Academia, la escuela que había fundado Platón muy poco tiempo
después del final de la Edad de Oro ateniense.
Tampoco se esfumaron las ancestrales religiones egipcias. Paulatinamente, la
población egipcia había ido sustituyendo a Osiris por Jesús y a Isis por María, y a sus
numerosos dioses por los numerosos santos. Los viejos templos fueron olvidados o
convertidos en iglesias. Que el paganismo estaba sentenciado se vio más claramente en el
391, cuando el Serapeum mismo fue destruido en Alejandría, por orden imperial, tras seis
siglos de existencia.
Alejandría lo iba a pasar aún peor. El último filósofo pagano de importancia que
enseñaba en Alejandría fue Hipatia, una mujer. Cirilo, obispo de Alejandría desde el 412,
la consideraba un peligro, en parte, por su popularidad, que atraía a numerosos
estudiantes a escuchar sus lecciones sobre filosofía pagana, y en parte, porque era amiga
de uno de los funcionarios seculares de Egipto, funcionario con el que Cirilo no se llevaba
bien.
Se cree que fue por instigación de Cirilo que un grupo de monjes mató
brutalmente a Hipatia en el 415 y luego destruyó gran parte de la biblioteca de Alejandría.
El modo en que ciertas facciones de la Iglesia despreciaban y denigraban el saber
mundano fue una ominosa primicia del oscurantismo que pronto se abriría paso y del cual
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