ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
provinciales —la nobleza— aspiraron también a un trato semejante.
Ellos también quisieron tumbas y exigieron ser momificados; desearon alcanzar
una supervivencia personal, y no una ligada a la supervivencia del rey. Esto dio a la
religión una base más amplia, pero contribuyó a desviar un peligroso porcentaje del
esfuerzo nacional egipcio hacia un campo más bien estéril, el de los enterramientos. Esto,
además, aumentó el poder de la nobleza hasta límites a veces muy peligrosos.
Dado que los ricos y poderosos tenían enterramientos costosos, era natural que
surgiese la tendencia a «no ser menos que el vecino». Cada uno trató de superar a los
demás, y las familias intentaron obtener prestigio a través de la magnificencia con que
enterraban a sus difuntos.
Las riquezas enterradas con los muertos, bajo forma de metales preciosos,
atrajeron naturalmente a los ladrones de tumbas. Los mejores métodos de preservar estos
tesoros, de esconderlos, de cegar los accesos, de protegerlos con el poder de la ley y la
invisible amenaza de la venganza de los dioses no bastaban para salvaguardar los tesoros,
y son pocas las tumbas que han sobrevivido mínimamente intactas hasta nuestros días.
Nuestro primer impulso es, naturalmente, el de rechazar con horror a los ladrones
de tumbas; primero, porque robar con miras a la ganancia personal es reprobable, y
hacerlo a un muerto indefenso lo es aún más; y segundo, porque los arqueólogos se han
visto privados, de este modo, de restos valiosísimos sobre el antiguo Egipto.
Por otro lado, tengamos presente que los egipcios, al enterrar tan insensatamente
grandes cantidades de oro en una época en que no existía nada que, como el papel moneda,
lo sustituyese, estaban descabalando innecesariamente su economía. Los ladrones de
tumbas, cualesquiera hayan sido sus motivaciones, fueron útiles al menos para que las
ruedas de la sociedad egipcia continuaran girando, al volver a poner en circulación el oro
y la plata.
Son las tumbas, además, las que nos hablan de la creciente importancia de Menfis
en la época Arcaica. Es una mera cuestión de números, pues hay una enorme cantidad de
tumbas antiguas que horadan la piedra caliza de las lomas desérticas que bordean el valle
del Nilo al oeste del antiguo emplazamiento de la ciudad de Menfis. Hoy en aquel lugar se
alza una aldea llamada Sáqqara, y las tumbas se conocen por este nombre.
Las primeras tumbas eran estructuras oblongas, cuya forma se parece a la de los
poyos rectangulares construidos en el exterior de las casas egipcias. Estos poyos se
llaman mastabas en árabe moderno, y el mismo nombre se da a estas tumbas antiguas.
Las antiguas mastabas se construyeron de ladrillo. La cámara mortuoria, que
albergaba los restos del difunto en un féretro protector, a veces hecho de piedra, estaba
debajo, y solía estar, por razones de seguridad, cerrada. Por encima se hallaba una
habitación abierta al público en la que se veían pinturas sobre la vida del muerto, y a la
cual la gente solía acudir para rezar plegarias rituales por el muerto.
Algunas de las más antiguas tumbas de Sáqqara pertenecen al parecer a varios
reyes de la I y II Dinastías. Si esto es así, ello quiere decir que Menfis fue su capital, al
menos durante parte del tiempo.
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