ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
más dura, en la que los enemigos del norte y del este trataban de forzar las fronteras
romanas. En su viaje a las regiones orientales en guerra se detuvo en Egipto, y no hay
duda de que estaba de muy mal humor.
Bajo la presión del escaso dinero recaudado (situación empeorada por las guerras)
Caracalla puso fin a la subvención estatal a los estudiosos del Museo de Alejandría.
Quizá esto no estaba completamente desprovisto de justificación desde el punto
de vista de Caracalla. El Museo se encontraba en decadencia desde hacía un siglo, y
después del año 100 había aportado pocas cosas de valor al mundo. El último científico de
alguna importancia que trabajó en Egipto había sido el astrónomo Ptolomeo (véase pág.
104), y su contribución consistió sobre todo en resumir la obra de los primeros
astrónomos. Quizá Caracalla pensó que el Museo estaba ya moribundo y que no merecía
las sumas gastadas en él, sumas a las que el decadente imperio no podía hacer frente. Con
todo, la suspensión del apoyo estatal hizo de todo punto improbable la revitalización del
Museo.
La decisión de Caracalla ofendió sin duda a los estudiosos de todo el mundo, y los
historiadores de la época son los más hostiles al emperador y lo acusan de todos los
crímenes y brutalidades imaginables. Se cree que ordenó el saqueo de Alejandría, y que
miles de ciudadanos fueran asesinados en represalia por una ofensa insignificante. No hay
duda ninguna de que esto es exagerado.
Pero si la ciencia decayó en Alejandría, no sucedió lo mismo con el saber en sí.
Surgió un nuevo tipo de estudioso, el teólogo cristiano, y Alejandría, siguiendo este
camino, continuó a la cabeza del mundo del pensamiento.
En el primer siglo posterior a Pablo, el cristianismo se difundió principalmente
entre las clases inferiores y entre las mujeres; es decir, entre los pobres y entre las gentes
sin instrucción. Las clases instruidas y acomodadas eran refractarias a sus enseñanzas.
Para aquellos que habían sido instruidos en la sutileza intelectual de los grandes filósofos
griegos, las escrituras judías parecían bárbaras; las enseñanzas de Jesucristo, ingenuas, y
los sermones de la gran mayoría de los cristianos, risibles y propios de ignorantes. La
tarea de los teólogos de Alejandría fue precisamente combatir esta creencia.
Activamente comprometido en este combate estuvo Clemente, sacerdote nacido
en Atenas hacia el 150, y que enseñaba en Alejandría. Era tan experto en filosofía griega
como en doctrina cristiana, y era capaz de interpretar a esta última en términos de la
anterior, de forma que el cristianismo pareciese respetable (aun cuando no siempre
resultase convincente) a los griegos más inteligentes. Por si fuera poco, reinterpretó la
doctrina cristiana de forma que no se presentase como una doctrina social revolucionaria,
y aportó argumentos para demostrar que los ricos también podían alcanzar la salvación.
Fue, además, una poderosa fuerza contra las agonizantes doctrinas del gnosticismo.
Naturalmente, Clemente era un griego que llegó a enseñar en Egipto. Pero había
un seguidor suyo, quizá su discípulo, que al parecer, era realmente egipcio. Se trataba de
Orígenes.
Orígenes había nacido en Alejandría en el 185, quizá de padres paganos, pues su
nombre griego significa «hijo de Horus». Al igual que Clemente, mezcló mucha filosofía
griega a su cristianismo, y era capaz de enfrentarse a los filósofos paganos en pie de
igualdad.
Entró en lid contra un escritor griego llamado Celso, filósofo platónico pagano
que había escrito un libro frío y desapasionado contra el cristianismo. Fue el primer libro
pagano que se vio obligado a tratar al cristianismo seriamente —quizá como resultado de
la labor de Clemente—. Orígenes replicó en un libro titulado Contra Celso, que fue la
defensa más completa y concienzuda del cristianismo que se publicó en los tiempos
antiguos.
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