ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
recuperarse, habría significado su fin. Pero cuando el ataque tuvo lugar, Alá pareció
orientarlos para hacerlo en el momento adecuado.
Heraclio subestimó el peligro árabe. Agotado por los sobrehumanos esfuerzos de
la guerra romano-persa, saciado por la gloria de la victoria, aspiraba sólo a la paz y al
descanso en sus últimos años, y estaba decidido a no salir en campaña. Por ello envió a su
hermano, con fuerzas nada adecuadas. Los árabes lo derrotaron y entraron en Damasco en
el 643. Según cuenta la leyenda, Abú Bakr murió ese mismo día y ocupó su puesto Omar,
otro viejo compañero de Mahoma.
La derrota inicial del Imperio Romano de Oriente conmocionó a Constantinopla,
y un poderoso ejército imperial comenzó a avanzar hacia el sur, penetrando en Siria, con
el fin de poner las cosas en su sitio. Los árabes se retiraron, abandonando Damasco por el
momento.
Sin embargo, el ejército imperial era sólo poderoso en apariencia. Estaba
compuesto mayoritariamente por mercenarios que no estaban seguros de cobrar la paga, y
la población monofisita de Siria se mostraba indiferente o algo peor. Esta no sabía mucho
sobre los árabes y sobre su recién inventado Islam, fuese lo que fuese, pero sabían con
certeza que odiaban a Constantinopla y a su política religiosa.
El 20 de Agosto del 636, pues, se combatió una de las batallas decisivas de la
historia del mundo. La lucha tuvo lugar a orillas del Yarmúk, río que fluye hacia
occidente, a través de Trans-Jordania, y desemboca en el Jordán. La batalla fue dura, y los
árabes retrocedieron una y otra vez ante el empuje del ejército imperial.
Pero, sobre sus caballos y dromedarios, los infatigables árabes siempre lograban
volver a la carga. Y cuando finalmente el ejército imperial se hubo agotado, fue
exterminado casi hasta el último hombre.
La victoria árabe fue definitiva. El Imperio Romano de Oriente estuvo casi a la
defensiva durante los ocho siglos que le quedaron de vida.
Los árabes se expandieron libremente en las provincias que los acogían con
simpatía, en el mejor de los casos, y en el peor, con indiferencia.
En el 638, conquistaron Jerusalén, tras un asedio de cuatro meses. Sólo ocho años
antes Heraclio había llevado a la ciudad la Vera Cruz, y toda la cristiandad se había
regocijado; pero ahora se le había escapado de nuevo, y esta vez para siempre.
También fue conquistado el resto de Siria; y lo mismo sucedió con Mesopotamia,
arrebatada de las manos vacilantes de los monarcas persas. En efecto, Persia, que había
combatido tan animosamente y con tanta tenacidad contra los romanos, se encontró
desarmada frente a esa nueva fuerza cuya irresistibilidad parecía casi demoníaca. Los
persas perdieron una batalla tras otra, y en el 641 ya no fueron capaces de ofrecer una
resistencia organizada. La Persia que sólo veinte años atrás parecía haber recuperado su
poder como en los mejores tiempos, cesó de existir. A los árabes sólo les quedaba la tarea
de ocupar y limpiar, de hacer frente a alguna escaramuza ocasional y saquear alguna que
otra ciudad.
Entre tanto, otros ejércitos árabes de Siria se volvieron hacia el sur, bajo el mando
del general Amr ibn al-As. En el 640 sus huestes aparecieron ante Pelusio, donde en su
día se detuvieran los ejércitos de Senaquerib, trece siglos y medio antes.
Tras un mes de asedio Amr tomó la ciudad, y como en el caso de otros muchos
invasores de Egipto, de los hicsos en adelante, la primera batalla fue también la última, y
Egipto fue conquistado casi sin lucha.
Heraclio murió en el 641, descansando por fin para siempre, en medio del clamor
de la derrota total, a pesar de las victorias de la primera mitad de su reinado, y al año
siguiente, en el 642, Amr ocupaba Alejandría. Un contraataque imperial proveniente del
mar recuperó por poco tiempo la ciudad —pero sólo por poco tiempo-. Casi mil años de
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