ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Contaba con cuarenta bancos de remos, con una verdadera ciudad de cuatro mil hombres
que manejaban los cuatro mil remos. Debía de parecer un gigantesco superciempiés. Por
supuesto, sólo servía para enseñarlo, pues habría ido al encuentro de un desastre
inmediato en caso de guerra.
El reinado de Ptolomeo IV fue testigo también de un triste incidente, que señaló la
decadencia griega.
Desde la época de Filipo II de Macedonia las ciudades griegas habían estado
dominadas por este reino septentrional. Los intentos de las ciudades griegas para liberarse
individualmente, fracasaron siempre. Cuando intentaron formar "ligas", éstas acabaron
luchando entre sí, e invariablemente los vencidos se volvían hacia Macedonia.
En el 236 a. C., cuando Ptolomeo III ocupaba aún el trono de Egipto, un rey
reformador, Cleomenes III, accedió al poder en Esparta, y soñó con volver a hacer de la
ciudad lo que había sido antaño, un siglo y medio antes, en los días en que era la potencia
dirigente de Grecia. La Liga Aquea (una unión de ciudades situadas al norte de Esparta)
luchó contra Cleomenes, y cuando fue derrotada por éste, buscaron ayuda en Macedonia,
perdiendo así la última oportunidad de independencia para Grecia. En el 222 a. C. los
macedonios aplastaron a Cleomenes y a sus espartanos. El rey y algunos otros pudieron
escapar a Egipto.
Ptolomeo III los acogió amablemente, quizá porque los consideraba instrumentos
útiles en caso de guerra contra Macedonia. Sin embargo, cuando Ptolomeo IV llegó al
trono, vio en Cleomenes tan sólo una carga, y lo colocó bajo un virtual arresto
domiciliario en Alejandría.
Cleomenes, irritado por lo que no era evidentemente más que un encarcelamiento,
aprovechó una ocasión, en el 220 a. C, cuando Ptolomeo IV estaba ausente de Alejandría,
y se escapó. A continuación trató de levantar a los griegos de Alejandría contra Ptolomeo
y empujarlos a que establecieran un gobierno libre según el viejo estilo griego. Pero las
masas sólo se asombraron ante este tipo singular que vociferaba cosas incoherentes, pues
ya no sabían lo que significaba la libertad. Cleomenes nació fuera de su época, al final se
dio cuenta de ello y se suicidó.
Ptolomeo IV murió en el 203 a. C. Por primera vez los Ptolomeos carecían de un
heredero adulto. El príncipe que le sucedió era un niño de cinco años, Ptolomeo V, que
fue llamado Ptolomeo Epifanes, o "manifestación de Dios", aunque el pobre niño era
cualquier cosa menos eso. El Gobierno egipcio quedó paralizado por las disputas entre los
funcionarios por el poder, y los nativos aprovecharon la ocasión para rebelarse.
Por si esto fuera poco, Antíoco III se dio cuenta inmediatamente de que había
llegado su oportunidad. Desde la batalla de Rafia había estado ocupado en varias
campañas en las regiones orientales de lo que en otro tiempo fuera el imperio persa,
regiones conquistadas por Alejandro y heredadas por Seleúco I. Hacía poco tiempo que
habían recuperado la independencia, pero ahora Antíoco III las había obligado a
someterse de nuevo, y su imperio, al menos sobre el papel, era inmenso. Decidió hacerse
llamar Antíoco el Grande.
Cuando Ptolomeo IV murió y el nuevo faraón resultó ser un niño de cinco años,
Antíoco entró en tratos inmediatamente con Filipo V, que entonces reinaba en Macedonia.
Se aliarían contra Egipto, vencerían fácilmente y se repartirían el botín. Filipo se adhirió
codiciosamente a este plan y en el 201 a. C. dio comienzo la Quinta Guerra Siria.
Había, sin embargo, un factor con el que ambos reyes no habían contado, un país
que se encontraba a Occidente: Roma.
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