ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
El libro de Celso no sobrevivió mucho tiempo, pero casi las nueve décimas partes
del mismo se citan en el libro de Orígenes, que sí ha llegado hasta nosotros. Así pues,
gracias a Orígenes conocemos todavía las opiniones de su adversario.
De este modo Egipto contribuyó de forma muy importante a la intelectualización
del cristianismo y a hacerlo aceptable para los hombres de formación clásica. En realidad,
en los primeros siglos del cristianismo, Alejandría fue el centro cristiano más importante
del mundo.
Pero los tiempos siguieron empeorando. En el 222 llegó a emperador Alejandro
Severo, sobrino nieto de Septimio Severo. Este era un hombre bondadoso pero débil,
dominado por su madre. Fue asesinado en el 235.
Lo que siguió puede describirse como una verdadera orgía de emperadores. Un
general tras otro fue exigiendo el trono, siendo rápidamente asesinado a continuación por
aspirantes rivales o por invasores bárbaros. A pesar de la impasible valentía de las
legiones, se consumía tanta energía en luchas internas que los bárbaros germanos del
norte irrumpían en el imperio y establecían aquí y allá gobiernos independientes.
Esta fue la oportunidad esperada por Persia.
Este país había experimentado un resurgimiento desde que Alejandro Magno lo
había derrotado seis siglos antes. Después de Antíoco III, las provincias orientales del
imperio seleúcida habían obtenido una independencia duradera y erigido un reino
conocido por los romanos como Partia (palabra que en realidad es una forma de
«Persia»).
Durante tres siglos los romanos se habían enfrentado a Partia en batallas de
resultado dudoso, que a la larga no conseguían nada sino sangre y ruina para ambos
bandos. En el 228, cuando ocupaba el trono Alejandro Severo, una nueva dinastía tomó el
poder en tierras partas; la dinastía se remontaba a un dirigente persa llamado Sasán. Por
ello, la dinastía se llama sasánida.
En tiempos del caos que en Roma siguió a la muerte de Alejandro Severo, los
persas creyeron llegado su momento y se lanzaron hacia occidente. En el 260 se
encontraron con los ejércitos romanos en Edesa, al este del Alto Eufrates. Los romanos
estaban dirigidos por su emperador, Valeriano.
No sabemos qué ocurrió exactamente, aunque parece ser que los romanos,
mandados de un modo inexperto, cayeron en una trampa y fueron forzados a aceptar la
derrota, y el propio Valeriano fue hecho prisionero. Era la primera vez en toda la historia
de Roma que un emperador era capturado por el enemigo, y la repercusión de la catástrofe
fue terrible. El ejército persa continuó avanzando orgullosamente por toda Asia Menor.
Y entonces ocurrió algo sorprendente. En Siria, a unas 130 millas de la costa y
cerca de la frontera oriental del imperio se hallaba la ciudad de Palmira, en el desierto.
Esta era un centro comercial que había crecido en paz y prosperidad en tiempos más
tranquilos, cuando el Imperio Romano estaba en su cenit.
En la época de la derrota de Valeriano, Palmira se hallaba gobernada por Odenato,
dirigente de origen árabe. No tenía intención de cambiar el relajado y beneficioso
dominio de Roma por el más sofocante y quizá más riguroso dominio persa. Por ello
atacó a Persia.
No se enfrentó directamente a los ejércitos persas (que se hallaban lejos, hacia el
oeste), sino que atacó por el este y el sur, hacia Ctesifonte, la casi desprotegida capital
persa. Los airados persas se vieron obligados a volver sobre sus pasos, y la oportunidad de
aplastar a Roma se esfumó.
Los agradecidos romanos llenaron de títulos a Odenato, y lo convirtieron casi en
un soberano independiente. Pero en aquellos tiempos la realeza era una profesión
insegura y en el 267 Odenato fue asesinado.
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