Raíces y Tubérculos Andinos - Monitoreo y Evaluación de Impacto

Capítulo ICaracterización de las Raíces y losTubérculos Andinos en la Ecoregión Andinadel EcuadorVíctor Barrera, Patricio Espinosa, César Tapia, Alvaro Monteros, Franklin ValverdeIntroducciónLa producción de raíces y tubérculos andinos (RTAs) estáconcentrada en la ecoregión andina del Ecuador. Estazona ha sido identificada como la que presenta menoreslimitantes de producción desde el punto de vista de laoferta. En todo el país no hay otra zona en la que existanlas condiciones adecuadas para producir RTAs, entérminos de lluvia y suelos. En esta zona habita unapoblación mestiza e indígena con una limitadaorganización campesina, donde existen pocosproyectos estatales o de organizaciones privadas.El potencial de producción de la zona es amplio, ya queel agricultor ha sabido resolver algunos problemastecnológicos de estos cultivos sobre la base de laexperiencia con otros cultivos, como, por ejemplo, elcultivo de la papa. Es así cómo los tubérculos andinos(TAs) se siembran, casi siempre, después de la papa,cuando el terreno está más suelto y resulta tambiénbeneficioso utilizar en estos cultivos el efecto residualdel fertilizante aplicado a la papa. Desde el punto devista de seguridad alimentaria, es evidente que las RTAspresentan diferentes respuestas en cuanto a contenidosnutritivos que sirven para la alimentación humana.También se reportan aportes interesantes de sustanciasque permiten curar algunas enfermedades, así comoposible fuente de sustancias químicas para utilizar en laindustria farmacéutica. Sin embargo, hay que reconocerque las RTAs, a pesar de ser una excelente opción parala agroindustria y la industria farmacéutica, no han sidocapaces de mantenerse en el mercado, en muchos casos,ni siquiera para el consumo local.Para poner en conocimiento la información de lasinvestigaciones que durante diez años se han realizadocon RTAs, es necesaria una breve descripción sobre lacaracterización de las RTAs en la ecoregión andina delEcuador, desde el punto de vista de los productores y delos técnicos.En este capítulo, se presenta información actualizadasobre la morfología de los cultivos en estudio y semuestra la situación real de las RTAs a nivel nacional.También se incluye la caracterización de las RTAs en laecoregión andina, especialmente de las áreas donde elPrograma Colaborativo de Conservación y Uso de laBiodiversidad de Raíces y Tubérculos Andinos tuvo suárea de influencia (Las Huaconas-Chimborazo, Montúfary Espejo-Carchi y San José de Minas-Pichincha).Finalmente, se presenta un análisis de los principalesfactores limitantes de la producción de RTAs en las áreasrepresentativas estudiadas.La información de este estudio proviene, principalmente,de publicaciones anteriores, datos secundarios y de dosactividades de recolección de datos primarios. Los datosprimarios fueron recopilados en dos encuestas estáticas:una realizada durante 1994 (Espinosa y Crissman, 1997)y otra durante 1998 (Barrera et al., 1999), y un estudiosobre la problemática de suelos en 1999 (Valverde etal., 1999). En la primera encuesta, el enfoque era paracaracterizar la información tecnológica alrededor de lasRTAs en la región interandina. En cambio, la segundapretendía recopilar información agro-socio-económicade las comunidades de Las Huaconas, participantes enel Programa Colaborativo de RTAs.Morfología de los Cultivos en EstudioMelloco (Ullucus tuberosus Caldas, Basellaceae).En Ecuador, el cultivo del melloco sigue en importanciaa la papa (Tapia et al., 1996). Los tubérculos se conocencon diferentes nombres, según las localidades andinas,Caracterización de RTAs en la Ecoregión Andina del Ecuador3