Raíces y Tubérculos Andinos - Monitoreo y Evaluación de Impacto

Capítulo IIIProducción Agroecológica y Limpieza deVirus de MellocoCarlos Caicedo, Laura Muñoz, Alvaro Monteros, César TapiaIntroducciónLos estudios descritos en el capítulo anterior sobre ladiversidad genética presente en las colecciones degermoplasma de las RTAs son conocidos comopremejoramiento. Estos estudios han sido la basefundamental para efectivizar los procesos demejoramiento de estas especies infrautilizadas. Laidentificación de morfotipos y el establecimiento deuna colección nuclear de melloco ha sido el punto departida para el proceso de mejoramiento de estaespecie. Es así cómo los procesos de recolección degermoplasma de melloco en los inicios de los añosochenta y su caracterización y evaluación agronómicapermitieron al programa de mejoramiento iniciar unproceso de selección y evaluación de materiales, en unesfuerzo de aproximadamente 10 años. Al considerarque el melloco rara vez forma semilla (sexual) y, si lohace, es en forma muy deficiente o produce bajocondiciones especiales, se utilizó como metodologíade mejoramiento genético la selección clonal o asexual.Los estudios de mejoramiento genético, agronómico yde manejo de melloco permitieron la identificación de10 clones promisorios de melloco. El proceso continuócon el estudio de adaptación de seis clones promisoriosen diferentes ambientes de la sierra ecuatoriana.Además, se llevó a cabo un estudio de aceptación demelloco en 11 mercados del Ecuador, una vez queconsideramos que, a mayor uso de los cultivostradicionales, se fomenta también la conservación delos mismos. Este esfuerzo culminó con el lanzamientoen una primera fase de dos variedades, INIAP Puca eINIAP-Quillu, y posteriormente el lanzamiento de lavariedad INIAP-Caramelo.Uno de los factores limitantes para la producción y laexpansión del cultivo de melloco en el Ecuador está enel uso de tubérculos-semilla de baja calidad, lo cualincide en rendimientos bajos; también este parece serel caso general para otros cultivos andinos. En estecontexto, la presencia de hongos, bacterias y virus enlos RTAs que son diseminados por las semillas ha sidouna de las causas para la desaparición de valiososgenotipos en el campo. Con estos antecedentes, seconsideró necesario realizar un proceso de limpieza viral,como alternativa económica para las comunidades delsector Las Huaconas. Mediante la limpieza viral sepretendió obtener semilla de mejor calidad, la cualincidiría en un incremento en la producción de melloco.Mejoramiento de la producción de Mellocoen EcuadorImportancia y limitantesEl melloco en Ecuador es el segundo tubérculo enimportancia, después de la papa. Es parte de laalimentación de una gran mayoría de la poblaciónecuatoriana, tanto en zonas urbanas como en las rurales;además, el follaje del melloco es consumidoespecialmente por el ganado vacuno y constituye uncomponente de varios agroecosistemas.El melloco es apreciado por los nativos andinos por serespecie resistente a las heladas, y aventaja a las otrasplantas andinas productoras de tubérculos; por tanto, sele puede sembrar en diversidad de sitios. Además, esuna especie que produce alto rendimiento en númerode tubérculos por planta, y porque este tubérculoconstituye un buen alimento andino, sobre todo durantelas épocas de escasez de papas por causas de heladas ysequía (Acosta, 1978).El rango de adaptación de esta especie está entre los2 600 y los 3 800 msnm, por lo que existen grandesProducción Agroecológica y Limpieza de Virus de Melloco75