Algunos aspectos culturales. En general, los TAs noson alimentos que tengan un alto estatus culinario. Sibien es la mashua la que se asocia directamente con lapobreza y la rusticidad, tanto el melloco como la ocacomparten este estigma en menor o mayor grado.Es interesante constatar que, pese a que todos loshogares rurales producen y consumen tubérculosandinos, las ocas y los mellocos se sirven en la intimidad<strong>de</strong> la familia, puertas a<strong>de</strong>ntro, o se regalan a familiaresmuy íntimos <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> la localidad o que han migrado aotras provincias o ciuda<strong>de</strong>s más gran<strong>de</strong>s. Ni siquiera lasque se refieren como las más <strong>de</strong>liciosas preparacionescon oca y melloco se sirven en las fiestas; cuando haymatrimonios, bautizos u otras celebraciones, se prefierenla carne, las papas, el maíz e incluso las habas. Cuandose tienen invitados o visitas en la casa, no se les ofreceocas ni mellocos, aunque sea la comida que se hayapreparado para ese día; sólo si el visitante los pi<strong>de</strong>expresamente se le pue<strong>de</strong> servir; <strong>de</strong> lo contrario,parecería que se le quiere ofen<strong>de</strong>r al ofrecerle una“comida <strong>de</strong> pobre”.Al ser entrevistados, los más jóvenes manifiestan su pocogusto por el consumo <strong>de</strong> los tubérculos andinos, yexpresan que en sus casas se come <strong>de</strong>masiado y queellos prefieren otro tipo <strong>de</strong> alimentos. Para los mayores,sin embargo, son las comidas más elaboradas y quetienen entre sus ingredientes los productos <strong>de</strong> la zona,las más apetecidas; estas comidas “antiguas”, como elmorocho cholo (con trigo y leche), la quinua, el sambo,el locro <strong>de</strong> chauchas, requieren mucho tiempo y<strong>de</strong>dicación en su preparación y van siendo <strong>de</strong>jadas <strong>de</strong>lado paulatinamente. En la actualidad, se prefieren lascomidas rápidas, como la sopa <strong>de</strong> fi<strong>de</strong>os.La fanesca, preparada para Semana Santa, es quizás laúnica comida <strong>de</strong> celebración –aunque con orientaciónal consumo familiar y no precisamente festiva–, cuyabase se compone <strong>de</strong> mellocos, ocas y papas; esta base<strong>de</strong> preparación es bastante diferente <strong>de</strong> la que seobserva más al sur <strong>de</strong>l país, don<strong>de</strong> a menudo la adición<strong>de</strong> melloco es vista como una práctica que le resta “finura”a la fanesca.Quizás el bajo estatus y la estigmatización que sufrenlos tubérculos andinos (TAs) se <strong>de</strong>ben a la propiarusticidad <strong>de</strong>l cultivo; hay quienes señalan que a lasmashuas, e incluso a las ocas, hay que arrancarlas con<strong>de</strong>cisión para que no vuelvan a brotar en la tierra quehan sido sembradas alguna vez. Los tubérculos renacidosen una sementera se conocen como urma: tubérculosmadre que volvían a servir para una segunda produccióna partir <strong>de</strong> un ojo que no había nacido la primera vez. Deeste modo, mashuas, ocas y mellocos se transformanen “malezas” <strong>de</strong> otros cultivos más comerciales.Producción <strong>de</strong> zanahoria blanca en San José <strong>de</strong>MinasClasificación local. De acuerdo con los productores,la zanahoria blanca es un cultivo tradicional <strong>de</strong> la zonaque antiguamente se mantenía sólo con fines <strong>de</strong>consumo doméstico. Hace algunos años, se trajo <strong>de</strong>lnor-occi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Pichincha una buena cantidad <strong>de</strong>colinos <strong>de</strong> una variedad blanca que se extendiórápidamente por esta zona y llegó a dominar laproducción local. Las varieda<strong>de</strong>s que se conocían antestendieron a <strong>de</strong>saparecer <strong>de</strong>bido a ciertas característicasque no las hacían competitivas en el mercado. Sediferencian, entonces, los siguientes tipos <strong>de</strong> zanahoriablanca por el color y el tamaño <strong>de</strong> la raíz:Blanca: variedad cultivada para ser comercializada; laraíz es <strong>de</strong> un color blanco claro. Muy <strong>de</strong>licada. Necesitaser cuidada <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el momento <strong>de</strong> la siembra.Blanca gruesa: produce más tronco y menos raíces<strong>de</strong> mayor grosor que la anterior y <strong>de</strong> un color blancoalgo más opaco.Amarilla: se conoce también con el nombre <strong>de</strong>“campera”. Se cultiva únicamente para consumodoméstico o, como dice un informante, “para beneficio<strong>de</strong> la casa”; no tiene salida en el mercado, pero para elgusto local tiene una mejor aceptación. La raíz es <strong>de</strong>color amarillo y se caracteriza por tener más tronco,por lo que se siembra también para alimentar a loschanchos. Desarrolla menos producto en las raíces,pero a la vez es más resistente y no requiere <strong>de</strong>controles fitosanitarios.Morada: presenta una coloración especial en las hojasy en las raíces. No produce mucho.La zanahoria blanca es un cultivo que requiere <strong>de</strong> muchaluminosidad, humedad y calor. No es convenientesembrarla a la sombra ni bajo los árboles, porque lasplantas son afectadas, incluso, por las gotas <strong>de</strong> lluviaque quedan en los árboles y luego caen. Igualmente, elexceso <strong>de</strong> lluvia pue<strong>de</strong> afectar un cultivo hasta el punto<strong>de</strong> ocasionar una pérdida total.Preparación <strong>de</strong>l terreno. La preparación <strong>de</strong>l terrenovaría según la pendiente y el tipo <strong>de</strong> productor. Por logeneral, se compone <strong>de</strong> una cruza, una rastra, una rastra<strong>de</strong> igualación y el surcado o “huachada”. Los “huachos”(surcos) se trabajan a una distancia <strong>de</strong> 0,90 m y correnparalelos sobre el terreno que vaya a sembrarse. LosCaracterización <strong>de</strong> RTAs en la Ecoregión Andina <strong>de</strong>l Ecuador15
huachos que, por las irregularida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l terreno, quedanincompletos, se llaman guagua huachos.Algunos productores prefieren lo que conocen comohuacho carandi; éste requiere un menor movimiento<strong>de</strong> la tierra, pues sólo se huequea el lugar don<strong>de</strong> se va aponer la planta. Ésta es una estrategia <strong>de</strong> conservación<strong>de</strong>l suelo que se practica tradicionalmente.Preparación <strong>de</strong> los colinos para la siembra. Cuandolas plantas <strong>de</strong> zanahoria blanca están maduras y “en sitio”,se extrae una cuarta parte <strong>de</strong> ellas para obtener loscolinos. Este proceso se conoce como capada y <strong>de</strong>berealizarse antes <strong>de</strong> la cosecha, para evitar que <strong>de</strong>spuésla planta se ponga “anga” y se haga problemático elcorte. Para obtener los hijuelos, se escogen las plantasmás gran<strong>de</strong>s y vigorosas.Los colinos <strong>de</strong>ben prepararse el día anterior a la siembra.A<strong>de</strong>más, cuando se trata <strong>de</strong> una producción comercial,se <strong>de</strong>sinfectan con Vitavax.Siembra. En la zona, se consi<strong>de</strong>ra a la siembra una labora<strong>de</strong>cuada para mujeres, pues éstas tendrían mejoresaptitu<strong>de</strong>s para las “labores <strong>de</strong> mano”. Una razón adicionaltiene que ver con el hecho <strong>de</strong> que la fuerza <strong>de</strong> trabajofemenina recibe una menor remuneración que lamasculina. Las mujeres cargan a su espalda bultos llenos<strong>de</strong> colinos y se ubica, cada una, al principio <strong>de</strong> un huachopara empezar la siembra; raspan la tierra y ubican dos otres colinos por hueco, a la distancia <strong>de</strong> un paso corto(entre 0,35 m y 0,50 m). La distancia entre plantas está<strong>de</strong>terminada por las preferencias <strong>de</strong>l productor, pues alhaber más espacio entre plantas, éstas engrosan mejor,mientras que, al ser sembradas más próximas, se cuentacon más plantas.La mejor época para sembrar la zanahoria blanca es alinicio <strong>de</strong> las lluvias, en septiembre y octubre. Sinembargo, <strong>de</strong>bido a las constricciones <strong>de</strong>l mercado y alas condiciones ecológicas <strong>de</strong> la parte más alta, quepermiten la retención <strong>de</strong> humedad durante todo el año,los productores en la actualidad la siembran en cualquiermomento, incluso en julio, al inicio <strong>de</strong>l verano. En lazona baja es imprescindible esperar el invierno, a menosque se disponga <strong>de</strong>l suficiente caudal <strong>de</strong> agua <strong>de</strong> riego.Algunos productores informan que, en el verano, lasplantas corren también el riesgo <strong>de</strong> agusanarse.Labores culturales. Los ciclos lunares indican losmomentos más apropiados para la realización <strong>de</strong> lasiembra, la cosecha y las labores culturales. La luna llenay el quinto día <strong>de</strong> luna son perjudiciales para la siembray la cosecha <strong>de</strong> las plantas, porque el producto se vuelve<strong>de</strong>licado, no dura y no se pue<strong>de</strong> guardar. Las <strong>de</strong>shierbas<strong>de</strong>ben hacerse durante la luna tierna, porque las malezasarrancadas no vuelven a crecer; igualmente, la obtención<strong>de</strong> los colinos, porque <strong>de</strong> lo contrario éstos se pudren.Al momento <strong>de</strong>l brote <strong>de</strong> las plantas, cuando aparecendos hojitas al mes y medio <strong>de</strong> la siembra, se realiza unraspado o raspe para eliminar las malezas, y una pala,que consiste en dar paladas que suavizan, raspan eigualan la tierra para permitir la oxigenación <strong>de</strong> lasplantas. Esta labor se conoce como suavizada, chicta omol<strong>de</strong> limpio. No se <strong>de</strong>be poner mucha tierra porquese ahoga la planta; se <strong>de</strong>be cuidar <strong>de</strong> que todo el follajeque<strong>de</strong> sobre el suelo. Se dice que la zanahoria blancanecesita “airearse” para <strong>de</strong>sarrollar.Cuando llueve mucho y la maleza crece y molesta el<strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> las plantas, se realizan por lo menos dos<strong>de</strong>shierbas más. También se pasa a mitad <strong>de</strong> ciclo unayunta: medio paloncito o partida <strong>de</strong> huacho.Fertilización. Los agricultores consi<strong>de</strong>ran que estecultivo <strong>de</strong>be ser realizado en terrenos nuevos o quehan sido sometidos a una rotación, pues es una plantaque consume mucho nutriente <strong>de</strong>l suelo. En la zona, sedice que es una planta “caliente” por su característica <strong>de</strong><strong>de</strong>sgastar el suelo. Con frecuencia se incorpora abonoorgánico al suelo y, aunque tradicionalmente no se hanutilizado fertilizantes químicos en el cultivo, en laactualidad algunos agricultores utilizan una mezcla <strong>de</strong>tres partes <strong>de</strong> urea y una parte <strong>de</strong> fertilizante completo(10-30-10 ó 18-46-0 <strong>de</strong> N-P-K respectivamente), la cuales aplicada cuatro meses <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la siembra.Higuita (1968) recomienda fertilización con 50-60 kg/ha <strong>de</strong> N, 150-210 kg/ha <strong>de</strong> P 2O 5y 50-60 kg/ha <strong>de</strong> K 2O,<strong>de</strong> acuerdo con la fertilidad y el análisis <strong>de</strong> suelo.Plagas y enfermeda<strong>de</strong>s. La variedad comercial <strong>de</strong> lazanahoria blanca es muy susceptible <strong>de</strong> sufrir pérdidassi no se realizan los controles fitosanitarios suficientes.Se requiere mucha humedad en la época <strong>de</strong> siembra,pues, si la tierra está muy seca, aparece el gusano negrotrozador <strong>de</strong>l tallo. Los agricultores consi<strong>de</strong>ran que estegusano está en la tierra durante el día y en la noche salea quebrar o comer el tallo, lo que impi<strong>de</strong> que la mataprospere y se levante. Los productores “fumigan” el suelocon productos como el Curacron.Al principio <strong>de</strong>l ciclo se realiza un tratamientopreventivo, que consta <strong>de</strong> Ridomil, insecticida: Malathion,Curacron, y un fungicida sistémico. Con este tratamientose está previniendo también el ataque <strong>de</strong>l “pulgón”.Otro problema constituyen las mariposas blancas que<strong>de</strong>positan huevos que, luego, se convierten en gusanos1 6 <strong>Raíces</strong> y <strong>Tubérculos</strong> <strong>Andinos</strong>
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