vulneración

La Minería Sin Control. Un Enfoque
Desde La Vulneración De Los Derechos Humanos
asociadas a un deterioro permanente del lenguaje, de la atención y de la
memoria en niños.
En lo expuesto por la literatura experta, el papel del mercurio durante el
proceso de extracción del oro está determinado por la gran afinidad de tipo
químico que tiene con el oro; afinidad que permite la separación del metal
precioso del resto de materiales presentes. La unión del oro con el mercurio
forma una sustancia conocida como amalgama; el proceso de separación
del metal termina con la volatilización por calentamiento de esta amalgama,
lo que provoca la evaporación del mercurio liberando de esta forma el oro.
Este procedimiento pone a los mineros dedicados a esta actividad en un
alto riesgo por la inhalación de los vapores tóxicos que escapan al aire 161 .
El metilmercurio puede ser directamente bioacumulado 162 por organismos
acuáticos y biomagnificado 163 a través de la cadena alimenticia. De esta forma,
las especies depredadoras contienen niveles de mercurio mucho más
altos que las especies no depredadoras 164 . Los mineros y demás pobladores
cercanos a las zonas de extracción y quema del mercurio y los peces de
las fuentes hídricas cercanas, incorporan el metilmercurio en sus sistemas;
por ende, una de las principales formas de contaminación neurotóxica con
mercurio está asociada al consumo de pescados contaminados con este
elemento.
Ahora bien, el cuadro toxicológico de la literatura médica por intoxicación
con mercurio metálico es conocido como hidragirismo, que se asocia a poblaciones
dedicadas a la actividad minera o sectores industriales en los que
se utiliza el metal. Los primeros estudios sobre los efectos del mercurio
en la salud se hicieron públicos con la “Enfermedad de Minamata” 165 , cuya
156
161 Bluhm, R. (1992); Kiski & Doi (1994); Yang Y. & Huang, CH. (1994); Reiko, K. (1994).
162 Bioacumulación: Aumento progresivo en la cantidad de un producto químico en un organismo o parte de él. Aparece
cuando la tasa de absorción excede la capacidad del organismo para eliminar la sustancia.
163 Biomagnificación: Término general aplicado a la secuencia de procesos en un ecosistema mediante el cual las concentraciones
de un compuesto químico aumentan de acuerdo con la posición de la especie en la cadena alimenticia.
Estos procesos ocurren a través de una serie de relaciones predadoras-depredadoras en donde los humanos suelen
estar al final de la cadena trófica.
164 OLIVERO, J. & JOHNSON, B. (2002). El lado gris de la minería de oro: La contaminación con mercurio en el norte
de Colombia. Cartagena: Universidad de Cartagena. P. 38. Consultado en http://www.reactivos.com/images/
LIBRO_MERCURIO_-_Olivero-Johnson-Colombia.pdf.
165 Su denominación se debe al hecho histórico de que la ciudad de Minamata (Japón) fue el centro de un grave
brote de envenenamiento generado por metilmercurio en la población en 1950.