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« dot », impropre en basaa, se dit Nkôbi, ou sac sans fond. Contracter
mariage ici, c'est créer une industrie qui rapporte plus par l'amitié
généreuse que par un faux calcul, car l'offre des cadeaux est réciproque.
Pour ne pas s'exposer à une supercherie du père de la fiancée, le
futur mari s'empressait souvent d'aller réclamer sa femme dès que celle-ci
présentait des soupçons de puberté (petits mamelons par exemple). Pour
convaincre ses beaux-parents, il arguait qu'un ancêtre lui était apparu en
songe et qu'il lui annonçait que la jeune fille devait rejoindre sa nouvelle
famille. Quelquefois, c'était par l'intervention du prêtre de Ngambi.
Si entre temps, il n'y avait pas eu d'autres fiançailles, la jeune fille
était confiée à sa nouvelle famille. Un banquet réunissait à cette occasion
les deux familles et un nouvel acompte sur la dot était versé. S'il y avait eu
d'autres prétendants plus riches, on remboursait les cadeaux et la partie de
la dot déj à versée.
Bien que mineure, la jeune fille prend le statut de femme mariée du
fait de changement de domicile. Coutumièrement, cette épouse-enfant
n'aura pas de case propre, mais habitera dans la case de sa belle - mère ou
dans celle d'une des femmes de son mari. Ici. la réalité du mariage est
d'ordre juridique et non biologique. Tous les droits du père sur sa fille
passaient ainsi aux mains du mari qui ne manquait pas quelquefois d'en
abuser: c'est le cas de viol prématuré, hélas ! bien que coutumièrement cet
acte accompli à temps n'était pas blâmable. Car dans cette société, le mari
doit toujours jouir des prémices de la maturité de sa future épouse.
La partie du Nkôbi restant, était versée à conlpte-gouttes parce que,
versée une seule fois, il n'était pas exclu qu'on y revienne, soit pour le
nier, soit pour l'augmenter, surtout si la fille se révélait prolifique ou
travailleuse. Ces deux derniers cas, estime la coutume, étaient une source
inépuisable de revenus pour la belle- famille, aussi celle-ci devait-elle
compenser le gros manque à gagner qui résultait du fait du mariage au
détriment de la famille de la fille.
Dans les cas de contestation de la réalité du Nkôbi ou de sa
composition, les vieux Basaa avaient imaginé un système d'inscription sur
bois. En effet, ils se servaient de planchettes percées de trous de différentes
formes et dimensions, à significations particulières connues de tous et
présentées en cas de conflit.
Ces inscriptions représentaient les têtes de bétail, les sacs de sel, les
esclaves et même les banquets offerts. Toute négation tombait d'elle-même
dès qu'on sortait cette planchette. C'est pour cela qu'en matière de preuve
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