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111- LE DECES ET LES FUNERAILLES
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Jadis, lorsqu'un homme mourait, les anciens de sa famille, après
l'avoir dévêtu et étendu sur la natte où il était décédé, lavaient
soigneusement son corps et le frottaient à l 'huile de palme.
On transportait ensuite le cadavre dans la case à palabres, ou Kumba,
où il restait exposé deux à trois jours, revêtu de ses plus beaux atours. Il
était veillé par ses femmes en pleurs et qui hurlaient des chants funèbres,
pendant que ses proches et amis clamaient ses louanges et se lamentaient
sur sa disparition. Ceci était fait pour apaiser la colère de l'âme du disparu,
mécontente de sa nouvelle condition. Pour ne pas encourir ses nuisances,
les survivants, femmes, parents et amis se marquaient le corps de tâches
blanches et noires.
Le soir qui précédait l'enterrement, les hommes dressaient derrière le
Kumba une sorte de paravent circulaire en feuilles de palmier. C'est dans
cet enclos que l'on creusait la tombe du disparu. Il était donc interdit aux
femmes et aux enfants de sortir cette nuit- là, parce que, expliquaient les
anciens, le génie de la nuit, Ngé, devait venir chercher le défunt et c'était
un malheur pour un non-initié de voir ce génie.
Le Ngé venait pour expliquer les causes de la mort: maléfices,
mauvais œil, jalousie de la part des ennemis ou des siens. Les supposés
coupables étaient amenés dare-dare pour confesser leurs torts à l'endroit du
disparu. On jugeait séance tenante ces fautes, on passait des amendes et le
produit de ces dernières devait servir à payer les frais du festin des
funérailles.
Après cela, le matin venu, on procédait à l'enterrement. Devant la
tombe, le chef de famille prononçait l'éloge funèbre du disparu, le
chargeait des messages à l'intention des ancêtres. S'il y avait un oncle, il
en faisait autant, ou, le cas échéant, un membre de sa classe d'âge, ou de sa
confrérie. Alors on appelait les fossoyeurs et on leur donnait l'ordre
d'inhumer par ces paroles rituelles: Ngé mi yonog mbinl (Allez donner le
cadavre à Ngé).
Le défunt, ficelé dans un pagne ou une natte, est étendu sur le dos au
fond de la tombe, la tête dans la direction du soleil couchant, ses effets
préférés à ses côtés. Au - dessus du corps on disposait plusieurs feuilles de
palmier ou des palmes, de façon que la terre qui doit combler la fosse ne
soit pas en contact avec le cadavre. Quelquefois, on aménageait une
deuxième cavité dans un coin. Cette espèce de tombe s'appelait Likan li