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La présente réflexion s'intitule Les Basaa du Cameroun: monographie
d'après la tradition orale. Dans cette introduction, il sera question de la
mise en relief des raisons qui ont présidé au choix de ce sujet, de la
méthode par laquelle il est examiné et des grands moments qui vont
structurer ce propos. Mais qu'il nous soit préalablement permis de dire un
mot sur le titre ci-dessus évoqué. La première partie, à savoir « Les Basaa
du Cameroun », suppose à juste titre l'existence de ce peuple en dehors du
Cameroun. Il constitue en effet une diaspora à l'intérieur du continent
africain. Nous les retrouvons notamment en Afrique du sud, au Benin, en
Gambie. au Kenya, au Libéria. au Nigéria, en République Centrafricaine,
en République Démocratique du Congo et au Sénégal. La précision de
cette première partie du titre signifie qu'il ne sera question ici que des
Basaa du Cameroun. Elle spécifie donc l'objet de notre étude. La seconde
partie quant à elle s'emploie à préciser ou à spécifier la méthode par
laquelle cet objet sera examiné. Il s'agit d'une monographie, c'est-à-dire
d'une description synoptique des items culturels de l'ethnie basaa, laquelle
se fera sur la base de la tradition orale.
Le choix de ce sujet s'explique principalement par un certain
nombre de zones d'ombres non élucidées par des études antérieurement
menées sur les peuples africains C'est par exemple le cas de la série
«Populations» des Mémoires de l'IRCAM 3 qui n'a pas épuisé le travail
sur les ethnies camerounaises. il nous sied d'apporter notre modeste
contribution à l'histoire de l'une d'entre elles, d'après la tradition orale:
les Basaa du Cameroun 4 . Quelle serait l'origine de ce groupe qui participe
au mouvement général de migration des peuples africains depuis des
siècles? Comme tout groupe humain, ce dernier a dû s'associer à d'autres
groupes dans l'espace et dans le temps. Parmi les poussières d'humanités
qu'embrasse le pèlerinage de toute la création, nous pensons, et à juste titre
d'ailleurs, que s'il manque des matériaux permettant de situer les Basaa
dès l'âge de la pierre, il ne reste pas moins vrai qu'ils ont vécu en tant
qu'entité spécifique, tout comme une autre, quelque part sur ce globe, bien
avant qu'on mentionne leur existence sous Méroé (1900 avant J .C.).
Parmi les trois grands peuples qui peuplent l'Afrique actuelle:
Bantous, Hamites et Soudanais, le groupe basaa fait partie de la masse
bantoue, laquelle couvre le sud et le centre camerounais. Si, aujourd'hui,
on classe ceux-ci parmi les Bantous, qui sait, dans la nuit préhistorique,
3 IRCAM: Institut des Recherches Camerounaises, Yaoundé
4 Nous précisons «du Cameroun» car]' on verra par la suite qu'il y en ailleurs.
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