invasions et transferts biologiques - Centre d'Océanologie de ...

l'introduction du moustique Culex quinquefasciatus a apporté la malaria aviaire, qui constitue
une menace pour les manchots endémiques de l'archipel (environ 500-1 000 individus), Spheniscus
mendiculus, menace s'ajoutant à d'autres menaces (compétition avec l'homme pour
l'accès à la ressource alimentaire) (Vargas et al., 2006).
Extinctions quaternaires : l'hypothèse de la guerre-éclair
En Australie, l'extinction de la plupart des grands vertébrés (entre 51 000 et 40 000 BP) coïncide avec l'arrivée
de l'homme (entre 60 000 et 52 000 BP) ; parmi les dizaines d'espèces de vertébrés qui ont alors brusquement
disparu, on peut citer un kangourou géant, une chauve-souris géante (Diprotodon), une sorte de lion marsupial,
le plus grand oiseau ayant jamais existé (Genyornis newtoni), qui mesurait 3 m de hauteur, et un lézard de 8 m de
longueur (Megalania) (Roberts et al., 2001 ; Johnson, 2005 ; Miller et al., 2005) ; au total, 90% des espèces de
grands vertébrés ont disparu (Wyatt et Carlton, 2002). En Amérique du Nord, 75% des grands mammifères ont
disparu il y a 12 000-13 000 ans ou un peu plus tôt ; cette date coïncide également avec une des dates avancées
pour l'arrivée des hommes à partir de la Sibérie (Berger et al., 2001 ; Shabel, 2006) 110 . En Corse, de grands
cervidés (Megaloceros cazoti) et Cynotherium sardous ont disparu vers 10 000 ans BP, ce qui coïncide avec
l'arrivée des hommes. Il en va de même aux Antilles (5 000 ans BP) et à Madagascar (2 300 ans BP) (Shabel,
2006). Enfin, en Nouvelle-Zélande, une vague d'extinctions coïncide avec l'arrivée des hommes, venus de Polynésie,
il y a environ 500 ans (Shabel, 2006). Contrairement à l'Afrique, où la grande faune a co-évolué avec
l'homme, la faune d'Australie, d'Amérique, de Corse, de Nouvelle-Zélande, etc. était ‘naïve’ à l'arrivée de
l'homme, et s'est laissée rapidement massacrer 111 . On désigne ce phénomène d'extinctions de la méga-faune sous
le nom d'hypothèse de la guerre-éclair (‘blitzkrieg hypothesis’ ; Berger et al.,2001). Il est intéressant de faire le
parallèle entre l'arrivée de l'homme dans de nouvelles régions et les introductions d'espèces : dans les deux cas,
la faune et la flore indigènes, qui n'ont pas co-évolué avec le nouvel arrivant, se révèlent ‘naïfs’, avec pour conséquence
l'extinction dans un certain nombre de cas.
L'impact des espèces introduites ne se limite pas aux milieux insulaires. Aux USA, 68% des
extinctions de téléostéens d'eau douce sont dues à des espèces introduites (Bright, 1998).
Aux USA également, les espèces introduites ont contribué au déclin de 42% des espèces menacées
ou en danger (Schmitz et Simberloff, 1997). La fougère aquatique Salvinia molesta,
extraordinairement prolifique, forme en surface un tapis continu qui intercepte la lumière,
gène la circulation de l’eau et la diffusion de l’oxygène, gène l’alimentation des oiseaux limicoles
et favorise la prolifération des moustiques et du paludisme qu’ils véhiculent (Paradis,
2011 ; Paradis et Miniconi, 2011). Le silure, téléostéen originaire d'Europe de l'Est (Danube),
qui peut mesurer 5 m de long et peser 400 kg, est un redoutable prédateur en Europe occidentale.
La tortue de Floride Trachemys scripta, extrêmement vorace, risque de remplacer la tortue
cistude indigène d'Europe ; il y en aurait déjà 200 000 individus en France continentale ;
elle est également présente dans les cours d'eau de Corse (Destandau, 2010). L'écrevisse de
Louisiane, introduite vers 1980, et déjà présente dans une trentaine de départements français,
remplace les deux espèces indigènes. Dans le bassin de la Garonne, l'esturgeon de Sibérie
110 Guthrie (2006) et d'autres auteurs considèrent que l'homme n'est pas responsable de ces extinctions, ou que
son rôle a été secondaire, la cause principale étant le changement climatique (réchauffement après le dernier
maximum glaciaire), et la modification dans les ressources qu'il a entraînée. Leur thèse est toutefois très naïve et
peu crédible dans la mesure où elle n'explique pas pourquoi ces espèces ont surmonté les 29 premiers cycles
glaciaire-interglaciaire du Pléistocène, pour ne succomber qu'au dernier (qui n'est pas plus marqué que les
autres), quand l'homme arrive en Amérique du Nord. Dans le cas de l'Australie, la phase d'extinctions massives
ne correspond du reste avec aucun évènement climatique particulier (Miller et al., 2005). Voir également Berger
et al. (2001) et Planhol (2004), qui défendent l'hypothèse climatique à l'échelle mondiale.
111 Dans le cas de l'Australie, la disparition de la grande faune (mégafaune) semble également due à la modification
de l'habitat par l'homme. Le feu a en effet, à la même époque, transformé un paysage d'arbres, arbustes et
prairies adaptés à la sécheresse en un semi-désert auquel beaucoup d'espèces n'ont pas pu s'adapter (Miller et al.,
2005).
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