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Une invasion biologique terrestre : Miconia calvescens en Polynésie
Miconia calvescens est une magnoliophyte (famille des mélastomatacées) connue du Sud du Mexique au Nord
de l'Argentine ; elle est partout relativement rare. C'est un arbre qui peut atteindre 15 m de haut ; on le rencontre
dans les clairières où il joue le rôle d'espèce pionnière. Une forme de M. calvescens à feuilles bicolores, présente
au Sud du Mexique, au Guatemala et au Costa-Rica, particulièrement esthétique, a intéressé les horticulteurs
depuis le début du 19 ième siècle : ils l'ont plantée dans la plupart des jardins botaniques du monde. A Tahiti, M.
calvescens (la forme à feuilles bicolores) a été planté en 1937 dans un jardin botanique privé par un professeur
de physique américain à la retraite, H. W. Smith. Les graines provenaient du Royal Botanic Garden de Sri-lanka
(Ceylan), où l'espèce était présente depuis 1888, en provenance directe du Mexique. En 1971, M. calvescens a
commencé à s'échapper du jardin botanique d’H. W Smith, à Tahiti, et à envahir les milieux naturels. Miconia
calvescens, après un temps de latence de 34 ans, s’était donc naturalisé. En 1978, il couvrait déjà 100 à 200 ha.
Dans les années 1990s, il occupait 70 000 ha, soit 65% de l'île. De Tahiti, il a été introduit sur des îles voisines
de Polynésie, où l'invasion a commencé : Moorea et Raiatea. Miconia calvescens, ou tout au moins la souche qui
envahit la Polynésie, possède tous les caractères de l'espèce invasive compétitive : croissance rapide (jusqu'à 1
m/a), trois floraisons par an, maturité sexuelle précoce (4-5 ans), forte production de graines (un grand arbre en
produit jusqu'à 5 millions/a), dispersion des graines par le vent, les rongeurs et les oiseaux, possibilité de reproduction
végétative. En outre, les forêts de M. calvescens sont très denses et génèrent une ombre très forte, qui
gêne (et élimine) les espèces indigènes, mais pas ses propres graines qui peuvent germer en situation sciaphile.
Les forêts à Miconia calvescens remplacent en particulier la forêt indigène à Pandanus et Cyathea (fougères
arborescentes) ; la moitié des espèces de MPOs endémiques de Tahiti sont directement menacées. De plus, les
Miconia ne maintiennent pas bien le sol, déterminant des glissements de terrain.
Meyer (1994, 1996)
8.12. Homogénéisation planétaire
Les introductions d'espèces, si elles se poursuivaient au rythme actuel, pourraient déboucher
sur une homogénéisation planétaire, à une latitude donnée, des espèces, des peuplements et
des paysages (voir également, plus loin, les conséquences culturelles : § 10). A l'horizon
2050, en Méditerranée, les écosystèmes continentaux pourraient par exemple être dominés par
des espèces introduites (Gritti et al., 2006). Une telle homogénéisation constituerait un évènement
biologique et biogéographique majeur, sans équivalent au cours des temps géologiques.
C'est la raison pour laquelle il a été suggéré que l'homogénéisation planétaire des
faunes et des flores ferait entrer la Terre dans une nouvelle ère géologique, pour laquelle le
nom de Homogocène (ou Homogéocène) a été suggéré (Bayon et al., 1998 ; Simberloff,
2000 ; Clout, 1998, 2002).
Certaines espèces ont déjà plus ou moins acquis une répartition planétaire. C'est le cas en
milieu marin du crabe vert Carcinus maenas, originaire d'Europe (Fig. 88 ; Carlton et Cohen,
2003 ; Roman, 2006) et du chlorobionte Codium fragile var. tomentosoides, originaire du Japon.
Ce dernier est aujourd'hui présent dans l'Atlantique Nord européen et américain, en Méditerranée,
au Chili, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle Zélande (Provan et
al.,2005).
Quelle que soit l'intensité de l'impact des espèces introduites sur les espèces et les écosystèmes
indigènes, deux points sont à considérer. Tout d'abord, il s'agit d'un impact irréversible,
compte tenu de la difficulté ou de l'impossibilité d'éradiquer une espèce introduite (voir § 12).
D'autre part, cet impact n'est pas limité dans l'espace (région d'introduction) mais peut
s'étendre sur d'immenses étendues, sans respect des frontières administratives, qu'il s'agisse
d'un pays ou d'un espace protégé (Réserve, Parc national, etc.) (Usher, 1986 ; Boudouresque
et Verlaque, 2005 ; Boudouresque et al., 2005) (voir § 1).
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