invasions et transferts biologiques - Centre d'Océanologie de ...

également suspectée de servir de vecteur au transfert d’autres parasites (Nosema ceranae,
virus) (Core et al., 2012).
Il existe des cas de double transfert. Taenia saginata (platyhelminthes, métazoaires) était un
parasite à deux hôtes successifs : le lion et des antilopes. Dans un premier temps, il a été capturé
par l'homme (remplaçant le lion), quand l'homme est devenu prédateur. Dans un deuxième
temps, l'homme l'a transféré aux bovidés, quand il les a domestiqués, de telle sorte que
les deux hôtes sont devenus l'homme et le bœuf. De même, Taenia solium était un parasite
dont les deux hôtes étaient la hyène et des herbivores ; il a d'abord été transféré à l'homme,
puis l'homme l'a transféré au porc, de telle sorte que les deux hôtes successifs sont devenus
l'homme et le porc.
Le parasite n'est généralement pas mortel pour son hôte originel, avec lequel il a coévolué. Ce
n'est en effet pas l'intérêt du parasite de tuer son hôte, ou de le tuer trop vite pour qu'il ait eu le
temps de le transmettre à d'autres. Par exemple, les trois chauves-souris qui servent de réservoir
au virus ébola ne présentent aucun signe de maladie. En revanche, chez l'homme, 70%
des 1 848 personnes infectées sont mortes, du reste trop rapidement pour qu'il y ait contagion
importante et développement d'une épidémie. De même, les chauves-souris qui hébergent le
virus SRAS n'en semblent pas affectées. Le fait que Plasmodium vivax, un des agents du paludisme,
soit moins virulent chez l'homme (l'issue est rarement fatale) que P. falciparum
pourrait indiquer un transfert plus ancien pour P. vivax: 45 000 à 80 000 ans ? La co-évolution
entre l'homme et son parasite a eu le temps de réduire la virulence du parasite et/ou la sensibilité
de l'homme (Mu et al., 2005). Chez Plasmodium falciparum, en revanche, le transfert du
chimpanzé vers l'homme se serait produit il y a environ 6 000 ans, en Afrique 32 ; le temps
écoulé n'est pas suffisant pour que la perte de virulence se soit produite : P. falciparuma tué
jusqu’à 2 millions de personnes par an. En 2009, il a infecté 225 millions de personnes et en a
tué 781 000 (données de l’OMS, Organisation Mondiale de la Santé).
Les transferts incomplets constituent un cas particulier. C'est le cas de Toxoplasma gondii
(apicomplexes, alvéolés). Le cycle biologique de ce parasite comporte deux hôtes. Le premier
est un rongeur, le second un félin prédateur du premier hôte, habituellement le chat. Comme
c'est souvent le cas chez les parasites à plusieurs hôtes, T. gondii manipule le comportement
du rongeur pour faciliter sa prédation par le chat ; il se loge généralement dans le cerveau.
L'homme est souvent contaminé par T. gondii, en tant que premier hôte ; mais le transfert est
incomplet. En effet, c'est une impasse (dead-end) pour le parasite, puisque il est très improbable
que des chats mangent des hommes. Toutefois, on a montré que le comportement de
l'homme est manipulé par le parasite ; en particulier, le machisme (et l'accroissement de la
‘prise de risques’ qui lui est associé ?) sont accrus 33 (Webster, 2001 ; Lafferty, 2006).
Les Echinococcus (platyhelminthes, métazoaires) constituent d'autres exemples de transferts
incomplets. Echinococcus granulosus est parasite de deux hôtes successifs, le chien et le
mouton. Echinococcus multilocularis est parasite du renard et du campagnol Arvicola terrestris.
Dans les deux cas, l'homme constitue une impasse pour le parasite ; il y détermine toutefois
des affections très graves, surtout dans le cas d’E. multilocularis. C'est également le cas
32 En fait, un premier transfert se serait produit il y a 50 000-100 000 ans. L'homme aurait alors emporté avec
lui, hors d'Afrique, Plasmodium falciparum. Toutefois, la faiblesse des effectifs des populations humaines concernées
expliquerait la possible absence de conséquences majeures. Le véritable transfert s'est bien produit en
Afrique, vers 6 000 ans BP, lors du développement de l'agriculture et de l'expansion démographique qui en a
résulté (Joy et al., 2003).
33 Toxoplasma gondii est également responsable, chez la femme enceinte, de graves malformations du fœtus.
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