invasions et transferts biologiques - Centre d'Océanologie de ...

Une espèce introduite peut rencontrer, dans sa région d'adoption, une ressource alimentaire
particulièrement favorable (GESAMP, 1997).L'importance de la ressource potentielle, pour
l'espèce introduite, dans la région receveuse, constitue certainement un facteur de succès, et
même d'invasivité (invasiveness) (Barlow et Kean, 2004).
Un facteur de succès, chez les magnoliophytes terrestres, pourrait être la faible production
primaire des espèces indigènes. Cleland et al. (2004) ont montré que leur succès diminuait
dans les peuplements à forte production ou, dans un peuplement donné, les années où la production
primaire était importante.
Une espèce déjà introduite, en modifiant ou bouleversant le fonctionnement de l'écosystème,
peut favoriser l'introduction d'autres espèces (invasional meltdown). La métaphore a été créée
par Simberloff et Von Holle (1999). Il s'agit en quelque sorte d'une réaction en chaîne 88 ,
dans laquelle le processus s'accélère, peut-être jusqu'à un point de non-retour (Simberloff,
2006a, 2006b ; Gurevitch, 2006). La yellow crazy ant Anoplolepis gracilipes (fourmi) a été
introduite sur l'île Christmas, au Nord-Est de l'océan Indien. Elle forme des super-colonies
(colonies à reines multiples) qui occupent le quart de la surface de l'île. Dans les secteurs envahis,
le crabe rouge terrestre Gecarcoidea natalis (espèce-clé de l'écosystème ; le principal
consommateur) est 42 fois moins abondant que dans les secteurs témoins (0.03 ind./m² contre
1/m²) : en effet, les fourmis l'attaquent et le tuent avec de l'acide formique. En présence des
fourmis, l'importance de la litière est x 2, la densité des germinations est x 30, la diversité
spécifique des germinations x 3.5, il y a apparition d'autres espèces introduites, comme le
Coccidae Coccus celatus et la mortalité des arbres Inocarpus fagifer est augmentée (O'Dowd
et al., 2003). En Terre de Feu (Argentine et Chili), les lacs créés par le castor introduit Castor
canadensis ont favorisé l'introduction de nombreuses espèces aquatiques (Menvielle et al.,
2010). Dans le Maine (USA) et en Nouvelle Ecosse (Canada), l'espèce introduite Codium
fragile var. tomentosoides (chlorobiontes, Archaeplastida) colonise des clairières dans les
forêts natives de Laminaria (straménopiles) et, une fois établie, empêche la recolonisation par
les laminaires ; une seconde espèce introduite, le bryozoaire Membranipora membranacea, se
développe sur les Laminaria et contribue à leur arrachage lors des tempêtes, donc à l'ouverture
de clairières où se développera Codium; Membranipora aide donc Codium à éliminer
Laminaria (Levin et al., 2002 ; Scheibling et Gagnon, 2006). Mais des cas inverses, où l'espèce
introduite renforce les défenses de la communauté face à de nouvelles introductions, ont
été décrits (Sakai et al., 2001). Le concept d’invasional meltdown a été critiqué (i) pour sa
connotation militaire et (ii) parce qu'il ne représente pas un cas général ; Simberloff (2006a,
2006b) fait remarquer, pour sa défense, qu'il n'a pas prétention à être généralisé, mais simplement
à expliquer certains cas de succès des invasions biologiques.
Les espèces indigènes, qui ont co-évolué avec leurs prédateurs, savent les fuir. En revanche,
elles peuvent être naïves vis-à-vis d'un prédateur introduit. C'est le cas des mollusques Pecten
fumatus et Chlamys asperrima en Australie, qui fuient l'étoile de mer indigène Coscinasterias
muricata, et non l'étoile de mer introduite Asterias amurensis (Hutson et al., 2005).
L'évolution (la co-évolution) a sélectionné, chez les espèces d'un écosystème et d'une région,
un certain nombre de traits d'histoire de vie qui y ont une valeur adaptative. En présence d'une
espèce introduite, et donc d'un changement brutal des ‘règles du jeu’, ces traits d'histoire de
vie peuvent s'avérer ‘suicidaires’, et donc précipiter le déclin, ou la disparition, d'espèces indigènes.
On désigne ce processus sous le nom de ‘evolutionary trap’ (piège évolutif)
88 En anglais, meltdown est utilisé pour désigner la réaction en chaine qui se produit lors de la fusion nucléaire.
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