invasions et transferts biologiques - Centre d'Océanologie de ...

n'élimine pas l'espèce-cible : elle réduit ses effectifs à un niveau acceptable, comparable à ce
qu'il est dans sa région d'origine, en dessous du seuil de gêne écologique ou économique dans
la région d'introduction (Louda et al., 1997). Le principal intérêt de la lutte biologique est que,
si elle réussit, il n'est pas nécessaire de procéder à des interventions récurrentes, et que le rapport
coût-efficacité est intéressant (Oduor, 1996 ; Waage, 1998 ; Malausa, 2000). La mise en
oeuvre de la lutte biologique nécessite toutefois du temps. Dans le domaine continental, il faut
en moyenne 10 ans de recherche pour mettre au point un outil. Environ 135 espèces ont été
introduites en France, en milieu continental, dans le cadre de la lutte biologique (Malausa,
2000).
Il existe de nombreux exemples de succès de la lutte biologique. (i) En Australie, c'est l'introduction
d'un lépidoptère d'Argentine, la mite Cactoblastis cactorum, après une dizaine de tentatives
infructueuses, qui a mis fin dans les années 1920s à 80 années de progression ininterrompue
du figuier de barbarie Opuntia ficus-indica 173, originaire des régions tropicales de
l'Amérique du Sud et introduit en Australie en 1839 (Oduor, 1996). (ii) C'est également la
lutte biologique, l'introduction du scarabée (charançon) Cyrtobagous salviniae, consommateur
exclusif de la fougère flottante Salvinia molesta 174, originaire du Brésil, qui a eu raison de
cette dernière dans les lacs d'Australie, de Nouvelle-Guinée, des Indes et de Namibie (Barrett,
1989) ; la lutte biologique est en cours dans le delta du fleuve Sénégal (Thonnerieux, 2002).
(iii) Au Soudan, la jacinthe d'eau Eichhornia crassipes constituait d'énormes radeaux flottants
(jusqu'à 113 km²) dans la retenue de Jabel Aulia. L'introduction des charançons Neochetina
bruchi et N. eichhorniae, originaires d'Amérique du Sud, entre 1978 et 1982, a supprimé la
plus grande partie de ces radeaux. Depuis 1982, ils ne se sont pas reconstitués (Oduor, 1996).
(iv) A Sainte-Hélène, où les 2 000 derniers survivants de l'arbre endémique Commidendrum
robustum étaient menacés par un insecte introduit d'Amérique du Sud, Orthezia insignis, c'est
l'introduction de son prédateur spécifique, la coccinelle Hyperapsis pantherina, qui a permis
de les sauver d'une probable extinction (Waage, 1998). (v) Enfin, en Floride, la prolifération
de l'herbe à alligator Alternanthera phyloxeroides a été ramenée à un niveau acceptable par
l'introduction du scarabée Agasicles hygrophila (Simberloff, 2000).
Toutefois, le fait qu'une espèce soit le parasite ou le prédateur d'une autre, dans un contexte
donné, ne signifie pas que cette dernière soit sa cible exclusive (ni même préférée) ; dans un
contexte différent, elle peut très bien s'attaquer à d'autres espèces, et même délaisser la cible
(l'espèce introduite qu'on souhaite éliminer) pour des espèces indigènes. ‘Biological control is
not a panacea’ (Strong et Pemberton, 2000 ; Bright, 1998). ‘Introducing one exotic marine
species to control another could open a Pandora's box’ 175 (Travis, 1993). C'est ce que remarque
également Phyllis Windle (in Kiernan, 1993), à propos du projet d'introduction aux
Etats-Unis de la carpe noire chinoise pour lutter contre la moule zébrée Dreissena polymorpha
: rien ne prouve qu'elle ne consommera pas aussi (et peut-être surtout) des espèces indigènes,
parmi lesquelles certaines figurent sur les listes d'espèces menacées. Les exemples d'erreurs
de ce type sont nombreux dans le domaine continental (Clout, 2002). (i) Par exemple,
l'introduction en 1935-1937 au Queensland (Australie) du crapaud buffle (15 cm de longueur)
d'Amérique centrale et tropicale Rhinella marina 176 , pour lutter contre un scarabée natif qui
ravageait les cultures de canne à sucre (greybacked cane beetle, Dermolepida albohirtum =
173 En fait, il s'agirait d'un mélange de deux espèces : Opuntia inermis et Opuntia stricta (Oduor, 1996).
174 Dans des conditions favorables, Salvinia molesta peut doubler son recouvrement en 2.2 jours (Thonnerieux,
2002).
175 Traduction : Introduire une espèce marine exotique pour en contrôler une autre peut consister à ouvrir une
‘boîte de Pandore’.
176 Rhinella marina (= Bufo marinus) est connu sous le nom de cane toad en Australie.
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