invasions et transferts biologiques - Centre d'Océanologie de ...

La problématique de ces transferts latéraux est tout à fait similaire à celle des introductions
d'espèces : une espèce qui a co-évolué avec les autres constituants d'un écosystème est transportée
dans un écosystème éloigné constitué d'espèces avec lesquelles elle n'a pas co-évolué.
Parmi les exemples de transferts latéraux, on peut citer le virus (coronavirus) de la grippe, qui
a sauté des canards aux porcs, et de là à l'homme, en Chine 26 , le virus nipah, qui a sauté du
porc à l'homme en Malaisie, causant de graves problèmes respiratoires et des encéphalites, le
sida, qui est passé du chimpanzé à l'homme, et le virus ébola, dont la source animale est constituée
par trois espèces de chauves-souris frugivores (Epomops franqueti, Hypsignathus monstrosus,
Myonycteris torquata) et qui est transféré vers plusieurs espèces de singes (gorille,
chimpanzés) et vers l'homme. Le virus du SRAS (Syndrome Respiratoire Aigu et Sévère),
surgi en Asie en Février 2003 et qui s'est propagé à plus de 20 pays, touchant 8 000 personnes
et en tuant 774, proviendrait de chauves-souris du genre Rhinolophus, vivant en Chine. L'un
des agents de la malaria 27, Plasmodium vivax (apicomplexes, alvéolés), proviendrait de
singes (macaques) de l'Asie du Sud-Est, où il aurait été transféré à l'homme, qui l'a ensuite
transporté au Moyen-Orient, en Amérique centrale et du Sud et dans une partie de l'Afrique.
En Amérique, le transfert inverse se serait produit, l'homme le transférant à des singes du
nouveau monde 28 (Mu et al., 2005). Un autre agent de la malaria, Plasmodium falciparum,
correspondrait à un transfert du chimpanzé vers l’homme 29 , et se serait produit en Afrique
occidentale. La peste, causée par la bactérie Yersina pestis, est une maladie endémique de
rongeurs d’Asie centrale, qui y sont résistants ; par l’intermédiaire du rat noir Rattus rattus,
originaire de l’Inde, qui y est sensible, et de sa puce Xenopsylla cheopis, agent de transmission,
la peste a décimé les populations humaines, à plusieurs reprises, en Asie et en Europe 30.
Un autre exemple de transfert latéral est celui de Varroa destructor 31, ectoparasite (acarien)
de l'abeille asiatique Apis cerana. Il est passé sur l'abeille européenne, A. mellifera, introduite
en Asie ; la première observation du transfert se situe en 1957, au Japon. De là, il a été introduit
dans un grand nombre de régions où A. mellifera est indigène (Europe occidentale) ou
introduite (Brésil, Amérique du Nord et une grand partie du monde) (Solignac et al., 2005).
Un autre parasite de l'abeille asiatique Apis cerana, la microsporidie Nosema ceranae, a également
été transféré sur A.mellifera, puis a été introduit en Europe, et enfin aux Etats-Unis ; il
est à l'origine de la mortalité des abeilles et de la destruction très rapide des ruches (Chauzat
et al., 2007 ; Higes et al., 2008). En Amérique du Nord, la mouche indigène Apocephalus
borealis, parasite des bourdons indigènes chez qui elle pond ses oeufs, s’attaque maintenant à
l’abeille Apis mellifera, introduite d’Europe ; elle détermine chez ces dernières un comportement
anormal (sortie de nuit, attraction par la lumière) et des mortalités massives ; elle est
26 La plus terrible pandémie de grippe, connue sous le nom de ‘grippe espagnole’ a fait environ 60 millions de
morts (entre 40 et 100 millions) entre 1918 et 1919 (Elton, 1958), soit le double de la seconde guerre mondiale.
27 Le mot ‘malaria’ vient de l’italien ‘mal’aria’ (= mauvais air). Paludisme (du latin palus, marais) et malaria
sont synonymes.
28 Chez les singes du nouveau monde, Plasmodium vivax aurait donné naissance à une nouvelle espèce, P. simium
(Mu et al.,2005).
29 Le parasite du chimpanzé est Plasmodium reichenowi. Une fois transféré à l’homme, il y eu évolution et
émergence d’une nouvelle espèce, P. falciparum.
30 La plus terrible épidémie de peste qui ait frappé l’Europe serait arrivée d’Asie centrale en Crimée, en 1346,
avec les mongols. De là, elle aurait été disséminée à grande vitesse à travers l’Europe par les bateaux marchands,
via les rats Rattus rattus. Entre 1347 et 1351, ella a tué 30 à 60% de la population de l’Europe.
31 Dans la littérature antérieure à 2000, Varroa destructor est nommé de façon erronée V. jacobsoni (Solignac et
al., 2005).
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