tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

200 ENTRETIENS SUR LES POÈTES
Son métier s'étant affermi, après les Gammes, il
n'a plus à s'essayer. Il va user de ce qu'il sait faire.
Et, en 1891, les Fastes sont publiés.
A cette époque, des groupements solides se fondaient
parmi les jeunes littérateurs. Ils collaboraient
à la Jeune Belgique, à la Wallonie, à la Société Nouvelle.
Le Mercure de France recueillait, tous les
mois, leurs œuvres et leurs idées. Dans les Entretiens
politiques et littéraires, l'ardeur de leurs polémiques
dénonçait leurs légitimes ambitions et leurs résolutions
de plus en plus conscientes, de plus en plus
obstinées. Violemment, avec des ironies mordantes,
ils s'en prenaient aux réputations établies et caduques.
Ils persifflaient les gloires en baudruche et
en carton pâte; ils s'attaquaient aux versificateurs
stériles, aux faux poètes, aux artistes qui regardent
l'art comme l'exercice d'un métier lucratif et une
carrière où se courent les honneurs et les récompenses.
Tout ce qui cédait à l'esprit de lucre était en
butte à leur assaut. Temps héroïques de la fervente
jeunesse ! on ne soupçonne, alors, rien encore des
toitures de la vie pratique, on est, sans pitié, désintéressé.
Et ceux-là qui ne changent pas avec les années
et subissent la pauvreté, les difficultés, les souffrances
matérielles sont des héros ! Plusieurs, de ce temps-là,
le sont devenus, comme ils se plaisaient à en louer,
avant eux, quelques-uns de leurs aînés : Dierx,
Heredia, Verlaine, Mallarmé, Villiers de l'Isle Adam,
Elemir Bourges, avec le génial compositeur César
Franck.
Mêlé à ce mouvement, Merrill ne perdait point de
temps en de vaines besognes. Il exaltait, comme ses
camarades, ceux de qui il admirait le génie méconnu.
Il analysait souvent, dans la Plume ou dans l'Ermitage,
l'apport des plus jeunes venus. Mais rien ne
l'arrachait à l'accomplissement de son œuvre personnelle.
D'une voix éclatante et sonore, il dressait à la
stature des dieux les simulacres de ses idées. Son rêve
aîlé s'épandait en de frêles chansons, mais l'essor
léger s'en faisait captif d'une armature de chatoiements
fixes, un peu à la façon dont est prisonnier
dans le bronze de sa statuette le coureur olympique