tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HENRI LEJEUNE 251
consommation de charbon est jugée excessive au dortoir,
on use d'un remède radical : l'enlèvement du
poële ! Et les cadets, qui doivent souvent trimer sur
le pont, sous les ondées, font subir à leurs vêtements
une torsion vigoureuse, puis les endossent de nouveau
: « La chaleur du corps et le vent finissaient
bien par les sécher !» Et à Valparaiso, si l'on est
éreinté par le travail du déchargement, ou bien si,
aux mauvais jours, il faut faire maigre chère, « on se
console en relisant la correspondance de la famille ».
Le moral de ces jeunes gens accoutumés aux douceurs
du foyer fut excellent toujours ; aucun ne fut
sérieusement malade; tous s'aguerrirent bien vite et
la plupart sont devenus de vrais marins. Tous encore,
dès le départ, montrèrent la plus louable docilité et
se plièrent, sans rechigner, à la discipline rigoureuse
et nécessaire du bord; ils s'habituèrent rapidement
aussi aux exercices et aux manœuvres; après huit
jours de mer, quand ils grimpaient aux mâts, on
aurait dit des singes ! Par les plus gros temps, on fut
souvent obligé, l'équipage étant insuffisant, de les y
faire monter ; ils avaient l'onglée, leurs pauvres doigts
étaient ankylosés, mais ils tenaient bon, sans vertige
ni lassitude ! Au plus fort d'une tempête, le jeune
Nothomb, fils d'un de nos plus distingués magistrats,
resta six heures dans les agrès, à cinquantedeux
mètres de hauteur ! En voilà du nerf et des poignets
! Ah ! les vaillants petits cadets !
Incontestablement donc, nos pilotins ont rapporté,
de ce voyage, des acquisitions intellectuelles, morales
et physiques précieuses qu'ils n'eussent certes pas
faites sur le plancher des vaches : bagage scientifique
sérieux, sang-froid et endurance, coup d'œil que donne
la pratique de la navigation, et bien d'autres qualités
encore qui font le vrai marin. « Nous n'avons pas de
marins ! » clame souvent la presse quotidienne toujours
prête à disserter de omni re scibili. « Nos diplômés
n'ont ni la science ni la discipline voulues ! n —
A supposer qu'ils disent vrai, ceux qui se contentent
ainsi de ressasser les cancans intéressés de l'étranger
sans avoir vu à l'œuvre nos braves officiers ou matelots
des malles, de la Red Star, des bateaux du Congo ou
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