tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HENRI LEJEUNE 253
c'est précisément sur le public belge qu'il faut agir;
ce sont ses idées qu'il faut modifier, ses préjugés et
ses méfiances qu'il faut abattre si l'on veut aboutira
la création d'une marine marchande nationale.
Désormais aussi, il importe que l'armement donne
tous ses soins aux installations et à l'approvisionnement.
Pour les premières, c'est déjà fait, dit-on :
l'ameublement des dortoirs et de la salle d'études, qui
laissait tant à désirer, sera heureusement transformé.
Mais le régime des approvisionnements sera-t-il amélioré
? Sans accuser personne d'incurie, on peut affirmer
qu'il y a eu bien des mécomptes. Ne serait-ce
pas, encore une fois, qu'on s'est adressé à des « rondsde-cuir
» sans connaissances pratiques pour rédiger
la liste des menus et des provisions à embarquer, au
lieu de confier ce soin à un officier de marine compétent?
Qu'on en juge! Vers la mi-septembre, au départ
de Caleta-Buena, il n'y avait plus de pommes de terre
à bord ! Deux fois par semaine, les élèves ne recevaient
que des pommes de terre en conserves, dont le
stock fut bientôt épuisé lui-même. A la fin d'octobre,
l'orge manquait ; plus de sardines, presque plus de
sucre, ni de thé, ni de cacao, plus de « Plata » ; le
biscuit était moisi et les carbonades en conserves
touchaient à leur fin ! A la Toussaint, on servit aux
cadets, pour tout régal, un potage, un morceau de
viande salée, une compote et un gobelet d'eau! Maigre
repas de fête! Sans nul doute, de futurs marins ne
peuvent exiger qu'on les dorlote, ils doivent savoir,
à l'occasion, se serrer le ventre; mais encore le problème
de l'alimentation joue-t-il un rôle trop sérieux
dans la vie rude de l'homme de mer pour qu'on
néglige de le solutionner raisonnablement. Dans le
même ordre d'idées, il est avéré encore qu'on a embarqué
trop peu d'hommes d'équipage. Aussi a-t-il
fallu obliger souvent les cadets à aider à la manœuvre
: de là, chômage préjudiciable des cours. A Valparaiso,
les pilotins ont dû, comme des portefaix,
embarquer toutes sortes de marchandises, sans en
être mieux nourris; douze heures durant, ils ont porté
des sacs lourds, des tonneaux de ciment, des briquettes,
des plaques de tôle ; le soir, ils couraient à