tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

DANTE EN BELGIQUE
DANTE, parcourant le septième cercle de l'Enfer,
trouva, le long du Phlégéton, des digues pareilles
à celles « que les Flamands, entre Cadsandt (ou Wissant?)
et Bruges, craignant le flot qui s'avance vers
eux, élèvent pour que la mer s'enfuie ». Pour parler
ainsi avait-il vu ces Flamands derrière leurs digues,
était-il venu dans notre pays que devaient visiter
Villani et Pétrarque? On se plairait à imaginer le
banni florentin chez les communiers vainqueurs des
rois, chez les ennemis de ces Capets que maudit à
jamais le XX e chant du Purgatoire. Mais rien n'appuie
pareilles conjectures, qui ne sont pas plus vraies
pour être « bien trouvées » ; et sans doute les relations
entre le port de Bruges et la Florence commerçante
d'alors fournissaient au poète assez d'occasions d'entendre
nommer les constructions du littoral flamand.
Au lieu donc de remuer les hypothèses et les
légendes greffées sur les voyages du glorieux exilé,
nous tâcherons de retracer rapidement la fortune de
son poème dans notre pays, sa faveur auprès de nos
compatriotes.
Pendant le XIV e siècle il fut sans doute aussi
ignoré chez nous qu'en France (1). Même beaucoup
plus tard, après que Christine de Pisan l'eut fait connaître
à Paris, nous ne trouvons pas encore trace de
(1) Je me permets de renvoyer, pour cette question, à mon
Dante en France (1 vol. in-80, 276 pages, Paris, Fontemoing;
Erlangen, Junge, 1906).