tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HENRI LEJEUNE 247
restent, les vaillants « petits Belges » font diligence
et s'évertuent vers les naufragés, qu'ils recueillent à
grand'peine et un à un, à huit cents mètres du bateauécole.
Mais leur canot, maintenant trop lourdement
chargé, va chavirer à son tour, et, faisant force de
rames, ils doivent déposer les malheureux sur un
bâtiment chilien sous le nez duquel, si je puis dire,
ils ont accompli leur exploit sans qu'il se dérangeât
lui-même pour secourir la barque en perdition ! Enfin,
après de savantes et difficiles manœuvres, nos
hommes parvinrent à remonter sur leur pont. On
devine l'ovation qui les y accueillit! Ils avaient
prouvé que la bravoure et l'esprit de sacrifice sont
restés des vertus belges !
Dès cet instant, — car, jusqu'alors, les Chiliens
s'étaient montrés indifférents ou ignorants à l'égard
des nôtres, — ce fut un véritable enthousiasme dans
la presse et la population. Quels gaillards, ces Belges !
Concevez-vous pareille folie? Des hommes qui risquent
leur peau pour sauver des inconnus !... Il n'y
en eut plus que pour les Belges ; un amiral chilien
vint à bord les féliciter au nom de son gouvernement,
et, si, au lieu d'être une entreprise privée, le navireécole
eût été un bâtiment de l'Etat, on aurait, sans
nul doute, organisé des réceptions officielles en son
honneur. Aussi, comme à Madère, « la seule présence
du Comte-de-Smet-de-Naeyer fit plus pour le
bon renom de la Belgique », écrivait naguère avec
raison un confrère, « que cinquante années d'efforts
diplomatiques ! » C'est un fait à retenir. Puis, comme
le gouvernement chilien ne dispose pas de décorations
pour actes de courage, ce fut une société de sauveteurs
de Valparaiso qui attacha l'étoile des braves sur
la poitrine de Cornélie et de ses héroïques matelots.
Encore cinq, six jours sans pouvoir descendre à
terre! Enfin l'autorisation est donnée : nos jeunes
gens parcourent la ville, tout yeux et tout oreilles,
et, furetant partout, ils dénichent, dans une filature,
une petite colonie belge qui, dès l'abord, on le devine,
fut en joyeux émoi.
Le port de Valparaiso est misérablement outillé :
les navires doivent y charger et décharger au moyen