tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

442 DANTE EN BELGIQUE
Origines de la civilisation moderne. Celui-ci a parcouru,
comme jadis Ozanam, le chemin qui va de
l'élaboration de la société chrétienne à son plus grand
monument poétique. « Si Dante n'était pas catholique,
dit M. Kurth, je continuerais sans doute de
l'admirer comme j'admire Henri Heine oulord Byron.
Mais je l'admirerais moins, pour la bonne raison
qu'il n'aurait pas écrit la Divine Comédie. C'est la
foi catholique seule qui pose devant le penseur le problème
des destinées de l'humanité avec toute sa
solennelle ampleur, et seule surtout elle en donne la
solution : or, c'est la solution de ce problème qui
depuis Nel mezzo del cammin jusqu'à le altre stelle
est l'âme du poème sacré auquel ont mis la main le
ciel et la terre. » Les études catholiques dantesques,
qui occupaient en France autant de prêtres que de
laïcs, ne pouvaient rester sans écho en Flandre, et il
y a quelque temps, feu le père dominicain Huyghebaert,
de Louvain, publiait à Bruges sa traduction
de la Divine Comédie en vers flamands, qui fut
remarquée et appréciée dans une moitié de notre
pays.
M. Kurth, en exposant l'idéal esthétique du poème
qui est « une vue catholique sur la destinée du genre
humain », faisait remarquer tout d'abord la laborieuse
initiation qu'exige Dante : « Jamais œuvre ne
porta si profondément l'empreinte et de son auteur et
de son milieu; jamais auteur et jamais milieu n'ont
été moins semblables à ceux d'aujourd'hui ». Une
science, précisément, s'est constituée dont le but est
de replacer dans leur milieu et d'expliquer les productions
littéraires des peuples latins : la philologie
romane. La Belgique l'a accueillie à la suite des
autres nations, quoiqu'elle ne l'ait encore admise
jusqu'ici que dans deux de ses universités, Liège et
Louvain. M. Wilmotte, qui la rapportait de Paris et
d'Allemagne, avait entendu les leçons de M. Gebhart
à la Sorbonne, et il expliqua la Vita nuova et le début
de la Commedia à l'Ecole normale des humanités. Il
abandonna bieutôt l'italien ; M. Auguste Doutrepont,
qui est chargé de cette langue à l'Université de
Liège, avait suivi à l'Institut d'études supérieures de