tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HUBERT STIERNET 35l
fossé, marche vers la campagne d'un pas pressé.
Mathot passe son mouchoir sur son front mouillé.
Sa besace lui coupe l'épaule et le tire à terre. A
droite, un chemin monte vers Villers. Sur le tertre
qui marque la bifurcation de la route, le grand tilleul
se dresse, aux premières branches duquel s'accroche
la statuette de la vierge.
Mathot laisse choir son fardeau, se découvre,
tombe à genoux, joint les mains dans sa casquette et,
du plus profond de son cœur, adresse à la Madone
un appel angoissé.
Il se relève et poursuit son calvaire.
Sans se montrer, les gens l'observent, la gorge
serrée :
— Voilà Jean Mathot qui a le choléra et qui se
rend au lazaret.
Le garde champêtre l'attend déjà près de l'aubette ;
— Entre, Jean, lui dit-il paternellement, entr'ouvrant
la porte.
Mathot approche, regarde dans le trou noir, recule.
Alors, Jossin, d'une poussée inattendue et brutale,
le lance dans la baraque, claque la porte, tourne la
clef et s'encourt.
Jean Mathot, d'abord étourdi par la violence du
choc, se retourne, fonce d'instinct sur la porte,
criant :
— Jossin ! Jossin ! Jossin !
Ses poings et ses pieds ébranlent la paroi de bois.
Bientôt, ses yeux découvrent l'horreur du réduit
dans lequel il est prisonnier et qu'un semblant de
fenêtre de quinze centimètres de large laisse dans un
lugubre demi-jour.
Ledent est là, à ses pieds, dans la posture où il
l'a vu s'affaler en entrant, les genoux en terre, le
corps replié sur sa besace pleine, la tête enfouie dans