tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HENRI LEJEUNE 245
bliables, il leva l'ancre et une brise favorable le conduisit
jusqu'à l'équateur, où les cadets, plus ou moins
aguerris déjà, subirent stoïquement et joyeusement
l'épreuve du baptême traditionnel.
Mais, dès le départ de Madère, il s'agit, pour tous,
de devenir sérieux, et la vie du bord entra dans sa
période normale et réglementaire. Voici quel était
l'horaire journalier de nos cadets de marine : lever à
5 1/2 heures ; puis travail de propreté du navire jusqu'à
8 heures; parade de pavillon et déjeûner; de
g heures à 1 heure, les cours, suivis du dîner et d'un
repos; le travail reprenait, à 2 1/2 heures, sur le
pont, où les pilotins étaient astreints à divers travaux,
tels que le « piquage de la rouille » et le « briquage
du pont » ; à 5 heures, parade de pavillon; étude jusqu'à
7 heures, puis souper et repos. Pour la nuit, les
cadets étaient répartis en quatre « quarts », chaque
équipe disposant de 6 heures de sommeil.
J'ai cité la parade de pavillon. Pour cette cérémonie,
usitée spécialement sur les navires d'Etat, les
matelots se rangeaient à droite, les élèves à gauche,
les officiers au pied du mât d'artimon, le commandant
et les professeurs derrière eux; un coup de
sifflet, puis, tous saluant, face à l'arrière, on hissait,
le matin, on rentrait, le soir, les couleurs nationales :
minute de réelle et vive émotion qui évoquait le souvenir
de la patrie, des êtres chers qu'on y avait laissés,
et qui surtout, disait celui à qui j'emprunte cette
description, « nous rappelait ce que le pays attendait
de nous : l'accomplissement de tout notre devoir ! »
Cette vie régulière et monotone se poursuivit jusqu'à
hauteur de Rio-de-Janeiro. Là, soudain, la brise
s'affaiblit en des calmes désespérants qui, néanmoins,
n'empêchèrent pas le voilier de descendre jusqu'au
40 e degré de latitude S. En ces parages, surun îlot voisin
de la côte patagonne, s'élève un phare solitaire où
l'on stoppa pour vérifier les chronomètres : opération
importante, on le sait, car d'une erreur de l'instrument
peut résulter une dangereuse incertitude sur la
situation du navire. Or, à l'examen, ils furent trouvés
en excellent état, et l'on piqua au S., entre la
Terre-de-Feu et les Falkland, passage difficile, où