tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

248 LE NAVIRE-ÉCOLE BELGE
de chalands ! Le commandant avait compté pouvoir
vider ses cales en un mois ; il fallut y mettre le double
de temps. Notre consul, M. Georges Fabry, et son
frère, qui habitent, aux approches de la ville, un ravissant
cottage, accueillirent leurs compatriotes d'une
façon charmante et leur rendirent le séjour de Valparaison
des plus agréables. Quelques officiers, professeurs
et cadets firent ensemble une excursion à Santiago,
par un chemin de fer qui traverse une région
pittoresque rappelant assez bien le passage des Pyrénées,
de France en Espagne.
Le 20 juillet, le navire quittait Valparaiso ; quinze
jours après, il était à Iquique,dont le port est presque
exclusivement fréquenté par des voiliers ; c'est aussi
la métropole du nitrate, exploité dans son voisinage.
D'Iquique, on se dirigea sur Caleta-Buena, un trou
de ville où l'on resta quatre semaines à charger du
nitrate, et d'où l'on appareilla pour l'Europe le 4 septembre.
Le retour fut, hélas! endeuillé. Le navire avait été
visité par la hideuse fièvre typhoïde, et, dès le départ
de Calera, la santé du lieutenant Ingenbleek inspira
de vives inquiétudes. Pendant six semaines, entre
Caleta et le cap Horn, on fut contrarié par le vent :
en effet, tandis que cette traversée se fait d'ordinaire
en quinze jours, elle exigea le double du Comte-de-
Smet-de-Naeyer. On passa, au large du Chili, près
des îles Saint-Ambroise et Saint-Félix, où, à distance,
l'on s'extasia devant cette curiosité géographique,
« la cathédrale de Peterboro », immense
roche basaltique qui ressemble à une colossale église.
De là, on navigua hors de vue des îles Juan Fernandez,
puis on doubla le cap Horn, sans encombre,
entre le 13 et le 14 octobre. Ingenbleek, à cette date,
semblait définitivement rétabli. Le navire, remontant
au N., approchait du tropique du Capricorne lorsque
le mécanicien Wallace fut atteint à son tour du
typhus ; il mourut le 17 novembre, et la funèbre
cérémonie de l'immersion du cadavre laissa dans
l'esprit de tous un souvenir inoubliable. Le voilier
continua sa route, toujours mal favorisé par la brise.
Sur le tropique, il eut à subir quinze jours de vents