tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

228 LA POLITIQUE D'EXPANSION
porteurs, qui sont nos concurrents, ne pourraient-ils
même pas, d'un jour à l'autre, — sous l'influence de
quelque réaction économique ou politique, — augmenter
leurs exigences sur le fret au profit de leur
propre trafic?
N'est-il donc pas tout aussi puéril de prétendre
que la question des transports ne joue aucun rôle
dans le problème de l'exportation directe?
Si l'Allemagne de 1871, pauvre de capitaux,
pourvue d'un sol ingrat, s'est transformée aussi vite
en une puissance industrielle et commerciale de premier
ordre, ce n'est pas seulement parce que la politique
suivie par le gouvernement impérial, en réservant
à l'industrie nationale le marché indigène, lui
a permis de conquérir les marchés étrangers grâce
aux primes d'exportation prélevées sur le bénéfice
des ventes à l'intérieur... Le développement de cette
industrie a marché de pair avec celui de sa flotte, que
les banques, les comptoirs et les dépôts ont accompagnée
sur tous les points de ravitaillement.
Si nos champs d'action sont différents et différentes
nos ressources, il est difficile de méconnaître la
portée d'un exemple aussi récent.
La Belgique n'est-elle pas seule, en effet, parmi les
nations civilisées possédant un grand réseau ferré et
navigable, des ports, une frontière maritime, à rester
tributaire de l'étranger pour l'immense majorité de
ses exportations?
Il fallait donc, et le Gouvernement est entré dans
cette voie, augmenter le nombre de nos correspondants
à l'étranger et de nos consuls, — créer une
école navale, — organiser des cours de constructions
navales dans nos écoles industrielles, — développer
nos aptitudes et nos connaissances commerciales.
Faut-il recourir à des moyens plus énergiques et
faire intervenir l'Etat dans la constitution de sociétés
de navigation au long cours?
Certes, l'intervention de l'Etat en matière industrielle
n'est ras à recommander quand il s'agit d'industries
auxquelles cette intervention seule pourrait
assurer une vie toute factice.
Mais lorsqu'il s'agit d'une industrie qui trouve