tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

72 LES GRANDES ESPERANCES
et les permanences de l'histoire. A côté de ma vie
pratique et quotidienne, je me fis une vie mentale
toute différente et qui ennoblit à mes propres yeux
mon orgueil et ma volonté. Je connus le rôle de ma
race et de mon peuple, agent éternel des transformations,
colporteur des idées et des richesses, et ma
fierté se haussa d'assumer une parcelle de ce rôle
magnifique. Je me conçus comme le continuateur de
mes ancêtres lointains, ces marchands du port et du
désert qui, pour la première fois, firent connaître sur
le rivage occidental de la Méditerranée les signes
mystérieux de l'écriture et les mythes admirables des
empires orientaux. Je n'étais pas encore riche, alors.
J'envoyais à mes parents une grande partie de l'argent
que je gagnais. Mais je savais déjà que je serais
un jour parmi les puissants du monde, et cela m'exaltait
d'autant plus que je voyais dans chacun de mes
triomphes une revanche des miens. Les idées que je
me fis alors, dans le silence de ma chambre solitaire,
n'ont cessé de me gouverner. Elles mirent dans ma
vie un but digne d'être poursuivi. Elles firent que je
ne me blasai point de la volupté des affaires. Elles
me donnèrent le courage des labeurs ininterrompus
et du mariage utilitaire qui fit de moi un chef.
HENRY LEVIS. — Puis-je m'étonner, cher Monsieur,
de vous voir attacher tant d'importance aux
idées de race? Nous laissons d'ordinaire ces conceptions
aux esprits tardigrades. La science moderne
nous dit que la race est un préjugé.
COHN DE BEER. — Croyez-vous? Je vous assure,
quant à moi, que je la sens, ma race. Quelque chose
d'intime et de profond m'avertit que je suis tout entier
supporté par elle, et que, si j'ai quelque valeur en ce
monde, c'est à elle que je le dois.
MERCIER. — C'est du nationalisme.
COHN DE BEER. — Que m'importent les mots?
Je ne renie rien de ma race, non seulement parce
qu'elle est ma race, mais aussi parce qu'elle est dans
l'histoire humaine une valeur de premier ordre. Les
nations ont oublié les services des marchands sémites.
Les pasteurs pillards et les agriculteurs conquérants