tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HENRY CARTON DE WIART 231
Il y a trois siècles déjà, un homme d'Etat, qui fut
un lettré, écrivait ceci :
« Le commerce excessif des lettres bannirait absolument
celui de la marchandise qui comble les Etats
de richesses, ruinerait l'agriculture, vraie nourricière
des peuples, et déserterait en peu de temps la pépinière
des soldats qui s'élève plutôt dans la rudesse
de l'ignorance que dans la politesse des sciences.
Enfin, il remplirait la France de chicaneurs, plus
propres à ruiner les familles particulières et à troubler
le repos public qu'à procurer aucun bien aux Etats.
Si les lettres étaient profanées à toutes sortes
d'esprits, on verrait plus de gens capables de former
des doutes que de les résoudre et beaucoup seraient
plus propres à s'opposer aux vérités qu'à les défendre.
« C'est en cette considération que les politiques
veulent, en un Etat bien réglé, plus de maîtres ès-arts
mécaniques que de maîtres ès-arts libéraux pour
enseigner les lettres. »
Qui parlait ainsi? Le Cardinal de Richelieu. Où?
Dans son « Testament politique ».
Ces préceptes n'ont pas perdu une certaine valeur
d'opportunité en un temps où, pour les hommes de
métiers et de négoces, les procédés de production et
d'échange se sont transformés, tandis que le champ
des combinaisons et des calculs s'est élargi au cadre
d'un horizon toujours grandissant.
Pourtant, dans les classes moyennes, la plupart
des enfants restent condamnés à un enseignement
« livresque ». Le plus souvent, nous les engageons
sans remèdes dans cette voie lamentable où la conquête
d'un rond de cuir (la « bonne petite place »
avec la « bonne petite pension ») apparaît comme le
but de la vie à cent postulants qui se le disputent
âprement. Ils eussent fait d'excellents artisans. Ils
feront de malheureux plumigères. Dans la classe
ouvrière, sur 250,000 enfants de moins de 18 ans,
on n'en compte encore qu'un dixième qui bénéficie
de l'enseignement professionnel. Les autres se contenteront
d'un vague apprentissage, s'ils ne passent
leur première adolescence à flâner dans les rues
ou sur les terrils. Passerons-nous aux classes dites