tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

HENRI LEJEUNE 249
contraires très violents qui brisèrent plusieurs écoutes.
Mais la situation s'améliora quand on fut dans
la région des alizés. Malheureusement, pendant son
séjour au Chili, le Comte-de-Smet-de-Naeyer s'était
fort encrassé : des couches épaisses d'algues et des
milliers de mollusques, appelés « cravans », de 4 à
10 centimètres de long, qui s'accrochent — fait
curieux — aux seules surfaces en fer, tandis que le
cuivre les éloigne, recouvraient toute la carène sous
la ligne de flottaison et retardaient sensiblement la
marche. Ingenbleek avait repris ses cours ennovembre,
mais, bientôt, une rechute le terrassa, ses forces
le trahirent, des complications survinrent qui aggravèrent
son état, et il expira, sous les yeux attristés de
ses compagnons, le 2 janvier, à la veille de l'entrée
du navire dans la Manche. Deux jours plus tard,
comme on ne pouvait mettre en panne à cause du
gros temps, ce fut au milieu des mugissements du
vent et de la mer, la cloche du bord sonnant le glas
sans répit, que le corps du brillant officier fut confié
aux flots. Nous adressons ici, nous qui avons eu le
bonheur d'apprécier ses belles qualités de cœur et
d'esprit, un souvenir ému à ce regretté et vaillant
pionnier de l'expansion belge !...
Cependant, tant bien que mal, le Comte-de-Smetde-Naeyer
avait, un soir, embouqué la Manche. Il
soufflait dur aux approches du cap Lizard! Et l'on
n'y voyait goutte ! — « Un feu ! » crie la vigie. On
savait enfin, avec certitude, où l'on se trouvait. Le
vent d'ouest demeura, dès lors, fidèle au navire et
l'on arriva au large de Douvres, où l'on rencontra
la malle d'Ostende.
C'était le pays ! Quelle joie de pouvoir échanger
quelques paroles avec les passagers de la Princesse-
Clémentine ! Le voilier poursuivit sa route, à raison
de six pauvres nœuds à l'heure, et fut bien vite
dépassé par la malle. Voilà Ostende, puis Blankenberghe
et Heyst! La joie redouble. A Flessingue, le
pilote de rivière apporte la correspondance ; mais la
« Santé », dont le sinistre pavillon jaune est hissé,
monte également à bord. L'incident de l'Ondine avait
mis en méfiance les médecins de la station sanitaire