tome 3 (n°7-9) - Université Libre de Bruxelles

396 CONTES A PLAISIR
arrivait de telle ville où il était resté en garnison
exactement trois ans, trois mois, trois semaines et
trois jours ; mais si maltraité qu'il n'avait, de tout ce
temps, couché dans un lit, ni ôté ses vêtements. En
parlant, il se grattait des ongles aussi dur que s'il
avait voulu graver la pierre, et il tortillait du dos, de
la hanche, du derrière, des épaules et des genoux
comme un malade dans une crise du haut mal.
C'est qu'il était criblé de millions de milliasses de
poux. Et cette pouillerie qui, depuis trois ans, trois
mois, trois semaines et trois jours, n'avait plus eu
à manger que sans boire, sentant tout à coup la
fraîcheur de l'eau voisine, sautait, ruait et se cabrait
comme un cheval qui ne veut plus passer outre
l'écurie. Bientôt même, on la vit tendre si avidement
vers la rivière que le pauvre homme ne put résister
à leur impétuosité. Il fut entraîné dans le courant et
s'y fût immanquablement noyé, n'eût été un gros
estoc de saule rouge justement là planté au bord et
où il put s'accrocher en tombant.
On courut à son secours, on lui donna la main.
Mais les poux altérés résistaient si vigoureusement
qu'il fallut, pour tirer l'homme à terre, qu'on leur
abandonnât ses nippes pièce à pièce jusqu'à la
chemise. On vit alors les loques s'enfoncer dans l'eau,
tant elles étaient chargées de cette méchante vermine.
Les méchants voudraient que périssent
Jusqu'à ceux-là qui les nourrissent.
II. — LE BUCHERON.
L'hiver dernier, qui fut un terrible hiver, un
homme du village alla à la forêt et monta tout en
haut d'un grand hêtre pour faire du bois. Mais en