Una parola tira l'altra - AM Cirese

I PROVERBI DI PREFERENZA ∗
Noterella tecnico-teorica
a Niko Kuret
In italiano (e non soltanto in italiano) esiste un gruppo abbastanza cospicuo di
proverbi che hanno la forma «meglio A che B»: per esempio:
[1] Meglio poco che niente
[2] Meglio tardi che mai
[3] Meglio dotto che dottore
[4] Meglio solo che male accompagnato
[5] Meglio l'uovo oggi che la gallina domani
[6] Meglio un asino vivo che un dottore morto
[7] Meglio una festa che cento festicciole
[8] Meglio cento beffe che un danno, ecc. 1
In gran parte questi proverbi (che chiamiamo di preferenza) sono agevolmente
parafrasabili nella forma «A è preferibile a B». Per esempio il proverbio:
[6] Meglio un asino vivo che un dottore morto
è trasponibile senza alterazioni rilevanti nella forma
[6a] Un asino vivo è preferibile a un dottore morto.
Inoltre gli stati di cose tra cui si stabilisce la relazione di preferenza possono spesso
essere espressi altrettanto naturalmente in forma di enunciati o proposizioni. Nel caso
[6] possiamo infatti usare in modo del tutto naturale la forma
[6b] Essere asino ed essere vivo è preferibile ad essere un dottore ed essere morto;
o invece la forma:
[6c] Che x sia asino e (che x sia) vivo è preferibile a che x sia dottore e (che x sia)
morto.
In altri casi, invece del verbo essere va naturalmente usato il verbo avere o altro
verbo. Per esempio, nel caso di
∗ Testo letto in occasione del Simposio di Mitologia e Folklore (luglio 1971), organizzato dal
Centro Internazionale di Semiotica e di Linguistica di Urbino
1 ) Più rara, almeno in italiano, la forma « peggio B che A » che in vari casi non è altro che il
converso di «meglio A che B». Per esempio Peggio la vergogna che il danno equivale perfettamente
a Meglio il danno che la vergogna; non richiede perciï, almeno al livello cui si muovono queste note,
un esame a sé.