Una parola tira l'altra - AM Cirese

Numero e funzione dei proverbi nei Malavoglia
1976a12
Quando nel 1954 contai i proverbi dei Malavoglia (trovandone “attorno a 150”, ivi
comprese però le occorrenze multiple di uno stesso proverbio), ignoravo che la fatica
era stata già fatta, quasi trent'anni prima, da Luigi Sorrento, che ne aveva trovati 101
(1926, pp. 352-56).
Il lavoro di Sorrento è stato poi ricontrollato nel 1967 da S. Pappalardo che ha trovato
136 tra proverbi e (pochi) modi di dire, e li ha messi a riscontro con quelli registrati
da Rapisarda, Pitrè ecc.: se si tiene conto delle “ripetizioni” che accuratamente
Pappalardo segnala, e se vi si aggiungono quelle poche che gli sono sfuggite e che
invece risultano dalle mie superstiti schede, si arriva ai 150 circa. Con la cifra di
Sorrento coincide (o ad essa si rifà ) quella indicata da Aldo Rossi (1972) che la fissa
appunto a “circa 120” , ma con ripetizioni di 19, e che “al limite” sostiene “che il
romanzo è costituito da un collage di materiale preesistente”.
Quest'ultima osservazione mi porta a notare anche qui (come già in un dibattito sui
proverbi svoltosi nel 1973 al Circolo linguistico fiorentino) che giova alla chiarezza il
registrare la differenza che esiste tra una ricerca che si occupi dei proverbi o dei
soprannomi come modelli stilistico-ideologici del modo narrativo dei Malavoglia, ed
una che si occupi invece della utilizzazione-inserzione che Verga ne fece in quanto
elementi preesistenti al romanzo.
Personalmente ho privilegiato il primo tipo di ricerca. Nell'altra direzione mi pare si
sia invece mosso e mantenuto Luigi Russo (1941) quando ha esaminato il desiderio
verghiano “di rincalzare la rappresentazione con motti derivati dalla sapienza
popolare” (p. 385) ed in polemica con i critici che avevano giudicata sovrabbondante
l'operazione di inserzione dei proverbi nei Malavoglia (pp.388-89) ha sostenuto che
Verga li adopera “come temi di diversa poesia, ora per salmeggiare religiosamente...,
ora per ironizzare..., ora a esprimere l'ottusa indifferenza...”, ed ha scritto che “quel
coro di proverbi si corrisponde da una pagina all'altra, come fossero voci di accordi e
di assonanze lontane” (p. 390)' né mi pare che dall'interesse per l'utilizzazioneinserzione
dei proverbi Russo si distacchi neppure quando dice che “il tema lirico di
ogni proverbio” e di Verga, “anche se il singolo proverbio e facile riportarlo a
qualche schema originario della parlata provinciale”, o quando dichiara che dalle
raccolte di proverbi consultate Verga “trasse soltanto una vaga e generica
ispirazione” (p. 391).
E' appena il caso di aggiungere che la differenza tra la considerazione dei proverbi o
dei soprannomi come modelli e l'attenzione alla loro utilizzazione-inserzione non
significa necessariamente superiorità o incompatibilità tra i due indirizzi di ricerca.
Mi pare però che la compatibilità cessi, ove alla differenza indicata si accompagni
quella che intercorre tra chi pensa ai moti lirici interni di Verga e chi considera lo
sforzo conoscitivo che lo scrittore compiva. E mi pare anche che si dovrebbe
francamente parlare di superiorità e inferiorità di strumenti e di cognizioni, ove si
continuasse a trascurare il concetto così efficacemente formulato da Giovanni
Nencioni nel ricordato dibattito fiorentino, e cioè che i proverbi appartengono sì alla
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