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dans son sac, au vestiaire : « Et ton père ? », lui dit-elle en français, pour
éviter d’ébruiter la conversation — Il va venir. Il faisait encore la sieste
quand j’ai quitté l’appartement, mais il avait mis le réveil. Ne t’inquiète
pas. — Je ne m’inquiète pas. J’espère seulement qu’il ne va pas se faire
remarquer en arrivant quand tout le monde sera en train de partir. Ça
ne serait pas très gentil pour toi. — Ne t’inquiète pas, maman, je te dis,
il m’a promis d’être ici à cinq heures et demie. »
Muriel, resplendissante, fit son apparition à cinq heures. Avec
une robe longue, assez décolletée, d’un bleu de ciel austral, qui mettait
en valeur son teint de blonde doré aux premiers soleils du printemps, et
un collier de perles enroulé au bras, elle avait la beauté des débutantes
de films américains, sans leur gaucherie. Sylvie se sentit admirative,
avec un petit pincement au cœur. Elle avait été jolie fille, dans un genre
robuste mais avec des traits délicats et bien dessinés. Quoiqu’un peu
enrobée à quarante ans passés, son nez mutin, ses yeux verts, la vivacité
d’un sourire entendu sur une bouche un peu charnue lui conservaient un
charme certain, mais, dans les années soixante et dans son milieu plutôt
humble, elle n’avait jamais pu déployer une grâce comparable à celle de
Muriel Robinson. Elle n’était pas jalouse, non, mais elle se sentait insidieusement
répudiée par son fils. Elle se dit que c’était peut-être pour
cela qu’elle eût préféré Clotilde ou Muriel Silverman comme compagnes
de Joël, aucune des deux n’avait une telle présence. On ne voyait pas
le temps passer. Il fut tout de suite cinq heures et demie et les invités
commencèrent à arriver, les voisins à pied, d’autres en voiture, quelques
jeunes à moto ou à vélo, se garant d’abord à 90º sur la placette devant la
villa, puis de plus en plus loin le long des trottoirs de Dolphin St.. Alex
leur demandait de vérifier qu’ils ne gênaient pas la sortie des allées. À six
heures et quart, quand tout le monde faisait déjà honneur aux amusegueule
du buffet, et les hommes, surtout des collègues professionnels
d’Alex, sirotaient les whiskies de marque, Jacques n’était toujours pas
là. Joël avait invité Jill et son ami, cadre supérieur dans une grande entreprise
de construction. Sylvie dut leur faire les honneurs de la maison,
car Georgina, naturellement, ne savait pas qui c’était, et lui, Joël, ne
quittait pas Muriel, très entourée, d’un pouce. C’était le comble !
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