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en Grande-Bretagne, avait proposé de lui prêter la maison de week-end
qu’elle avait à Whale Beach, une maison ancienne en bois laqué blanc
et bleu, construite par la famille Maxwell avant la guerre, quand tous
les quartiers au nord de Manly étaient encore de vraies villégiatures. La
fortune des Maxwell s’était amenuisée et divisée au fil des générations et
il n’était pas impossible d’ailleurs qu’ils prissent la décision de vendre la
villa, rarement occupée, si Serena et son mari se fixaient finalement en
Essex au terme du stage que ce monsieur allait y effectuer. En attendant,
Jacques emporta deux valises de linge, son Macintosh, une petite cargaison
de livres ; Kathy vida à moitié sa garde-robe et déménagea ses
manuels, ses textes d’étude et le matériel de son hobby. Sa mère, qui
n’avait pas vraiment besoin de sa voiture, un break Falcon bleu clair,
pas tout récent, la lui prêta. Ce jour-là Jacques apprit que Kathy, elle
aussi, peignait. Mais il n’avait abordé ce sujet avec elle que bien plus
tard, après qu’elle lui eut dit qu’elle était la nièce de M., dans une crise
passionnelle qui les avait tenus toute la nuit éveillés et les avait laissés
à l’aube plus séparément ensemble qu’ils ne l’avaient jamais été. Et il
ne pleuvait toujours pas.
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AS THE WEATHER was warming up, most of the plants at
the nursery had to be watered every day, some of them
twice a day. Even the native shrubs and small trees, such
as the fragrant boronias, the grevilleas, bottlebrushes and wattles that
could endure long periods of drought in the bush without suffering any
lasting damage, were threatened in their potted life by the least human
or mechanical failure. There was an enticing false symmetry between
the precarious fate of people who went bush (an uninterrupted Australian
tradition, with a characteristic peak in the 70’s, in the heyday
of Nimbin) and that of the wilderness gone city in this most highly
urbanized country of the world. Fred Devlin, a friend of the earth, a
conservationist, artificially grew and sold pieces of nature to those same
people who subdivided acres of gum trees into patches of flat green
grass and filled them with Hills hoists and white lacquered industrial
filigree. A catholic atheist, a failed nostalgic family man ready to give